A Starlink, o serviço de internet via satélite operado pela SpaceX de Elon Musk, teria dispensado as taxas de assinatura mensais para usuários dentro do Irã depois que o governo iraniano implementou um desligamento da internet na última quinta-feira. A medida teve como objetivo restaurar o acesso à comunicação para milhões de pessoas isoladas de informações, famílias e seus meios de subsistência em meio a uma repressão mortal aos protestos que começaram no final de dezembro, após o colapso da moeda iraniana, mas que desde então se expandiram para exigências de mudanças políticas mais amplas.

Dois indivíduos dentro do Irã confirmaram à BBC Persian que seus dispositivos Starlink estavam operacionais na noite de terça-feira, apesar dos pagamentos de assinatura vencidos. O diretor de uma organização que auxilia iranianos com acesso à internet também corroborou o relato de que o serviço Starlink foi disponibilizado gratuitamente.

A Starlink utiliza uma rede de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para fornecer serviço de internet de banda larga. Ao contrário dos satélites geoestacionários tradicionais, os satélites LEO orbitam mais perto da Terra, resultando em menor latência e velocidades mais rápidas. Os usuários precisam de um kit Starlink, incluindo uma antena parabólica e um roteador, para se conectar à rede. A tecnologia se tornou uma tábua de salvação vital para alguns dentro do Irã que buscam compartilhar informações com o mundo exterior.

O uso da Starlink dentro do Irã permanece ilegal, mas o serviço fornece acesso à internet para dezenas de milhares de pessoas. Os desligamentos de internet do governo iraniano são uma tática recorrente para suprimir a dissidência e controlar o fluxo de informações durante períodos de agitação. Ao contornar a censura do governo, a Starlink oferece uma possível via para reportagens e comunicação independentes.

No entanto, usar a Starlink no Irã acarreta riscos significativos. O governo iraniano monitora ativamente a atividade na internet e já teve como alvo indivíduos que usam ferramentas de burla. Os usuários enfrentam o potencial de prisão, encarceramento e outras formas de perseguição. A disponibilidade de serviço Starlink gratuito pode aumentar ainda mais o risco de detecção e represálias do governo.

O impacto a longo prazo das ações da Starlink no Irã permanece incerto. Embora o serviço forneça um canal de comunicação crucial em tempos de crise, os riscos inerentes aos usuários e o potencial de contramedidas governamentais representam desafios contínuos. A situação destaca a complexa interação entre tecnologia, censura e direitos humanos na era digital.