A Starlink, o serviço de internet via satélite operado pela SpaceX de Elon Musk, teria dispensado as taxas de assinatura mensais para usuários dentro do Irã depois que o governo iraniano implementou um desligamento da internet na última quinta-feira. A medida teve como objetivo restaurar a conectividade para milhões de pessoas isoladas da comunicação, do acesso à informação e de seus meios de subsistência em meio a uma repressão governamental a protestos generalizados.
Os protestos, inicialmente desencadeados pelo colapso da moeda iraniana no final de dezembro, evoluíram para demandas mais amplas por mudanças políticas. Com o governo restringindo o acesso à internet, a Starlink emergiu como uma ferramenta de comunicação crítica para alguns iranianos que buscam compartilhar informações sobre a situação no terreno com o mundo exterior.
Dois indivíduos no Irã confirmaram à BBC Persian que seus dispositivos Starlink estavam operacionais na noite de terça-feira, apesar dos pagamentos de assinatura vencidos. O diretor de uma organização que auxilia iranianos com acesso à internet também corroborou o relatório, afirmando que o serviço Starlink foi disponibilizado gratuitamente.
A Starlink utiliza uma rede de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para fornecer acesso à internet de banda larga. Ao contrário dos satélites geoestacionários tradicionais, os satélites LEO orbitam mais perto da Terra, resultando em menor latência e velocidades mais rápidas. Os usuários precisam de um kit Starlink, que consiste em uma antena parabólica e um roteador Wi-Fi, para se conectar à rede. O serviço forneceu acesso à internet para dezenas de milhares de pessoas no Irã, apesar de seu status ilegal dentro do país.
Os desligamentos de internet do governo iraniano não são novidade. Eles são uma tática frequentemente empregada para suprimir a dissidência e controlar o fluxo de informações durante períodos de agitação. No entanto, a crescente disponibilidade de serviços de internet via satélite como a Starlink apresenta um desafio a esses esforços.
Apesar dos benefícios potenciais, usar a Starlink no Irã acarreta riscos significativos. O governo iraniano declarou a tecnologia ilegal, e indivíduos flagrados usando-a podem enfrentar penalidades severas, incluindo prisão e encarceramento. O uso de internet via satélite também pode ser detectado, tornando os usuários vulneráveis à vigilância.
A decisão da Starlink de fornecer serviço gratuito no Irã levanta questões complexas sobre o papel das empresas de tecnologia em conflitos geopolíticos. Embora os defensores argumentem que ela apoia a liberdade de informação e expressão, os críticos se preocupam com os riscos potenciais de segurança e a possibilidade de consequências não intencionais. O impacto a longo prazo das ações da Starlink nas políticas de internet do governo iraniano e no cenário mais amplo da liberdade de internet no país ainda está por ser visto.
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