Cientistas identificaram uma ameaça até então desconhecida para os ecossistemas marinhos: períodos súbitos e prolongados de escuridão subaquática, que denominaram "ondas escuras marinhas". Estes eventos, detalhados em um estudo recente por uma equipe internacional de pesquisadores, podem durar dias ou até meses e são causados por fatores como tempestades, escoamento de sedimentos, proliferação de algas e água turva. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade da Califórnia - Santa Barbara e outras instituições.

Essas ondas escuras reduzem drasticamente a quantidade de luz que atinge o fundo do mar, representando um risco significativo para a vida marinha dependente da luz, como florestas de algas e pradarias marinhas. O declínio na clareza da água é uma preocupação crescente para os ecossistemas costeiros em todo o mundo.

A equipe desenvolveu o primeiro sistema projetado para identificar e comparar esses apagões marinhos. O sistema usa uma combinação de dados de satélite, sensores subaquáticos e modelos preditivos para rastrear e analisar os níveis de luz em águas costeiras. Isso permite que os pesquisadores entendam a frequência, duração e intensidade das ondas escuras em diferentes regiões.

De acordo com os pesquisadores, as implicações dessas ondas escuras vão além do impacto imediato na vida vegetal. "Esses eventos podem interromper teias alimentares inteiras", disse um pesquisador líder da UC Santa Barbara. "Quando os produtores primários, como algas e ervas marinhas, são privados de luz, isso afeta os animais que se alimentam deles, e assim por diante, ao longo da cadeia alimentar."

O estudo destaca a crescente vulnerabilidade dos ecossistemas costeiros às mudanças ambientais. Fatores como as mudanças climáticas, o aumento da urbanização e o escoamento agrícola estão exacerbando as condições que levam às ondas escuras marinhas.

A equipe de pesquisa está agora trabalhando no desenvolvimento de estratégias para mitigar o impacto desses eventos. Isso inclui a exploração de métodos para reduzir o escoamento de sedimentos, controlar a proliferação de algas e restaurar habitats costeiros degradados. Eles também estão usando inteligência artificial para melhorar a precisão de seus modelos preditivos, permitindo alertas mais precoces e um gerenciamento mais eficaz dos recursos costeiros. Os algoritmos de IA analisam vastos conjuntos de dados de fatores ambientais para prever a probabilidade e a gravidade das ondas escuras.

As descobertas ressaltam a necessidade de maior conscientização e medidas proativas para proteger os ecossistemas costeiros da crescente ameaça das ondas escuras marinhas. A equipe planeja expandir sua rede de monitoramento e colaborar com comunidades locais e formuladores de políticas para implementar práticas de gestão sustentáveis.