A Starlink, o serviço de internet via satélite operado pela SpaceX de Elon Musk, teria dispensado as taxas de assinatura mensais para usuários no Irã depois que o governo iraniano implementou um desligamento da internet na última quinta-feira em meio a protestos crescentes. A medida forneceu uma tábua de salvação crucial de comunicação para alguns iranianos que procuravam compartilhar informações com o mundo exterior durante a repressão do governo.

A BBC Persian informou que dois indivíduos dentro do Irã confirmaram que seus dispositivos Starlink estavam operacionais na noite de terça-feira, apesar dos pagamentos de assinatura vencidos. O diretor de uma organização focada em fornecer acesso à internet aos iranianos também corroborou o relatório, afirmando que o Starlink havia sido disponibilizado gratuitamente.

O desligamento da internet, iniciado em resposta aos protestos que começaram no final de dezembro após o colapso da moeda iraniana e, posteriormente, se ampliaram para exigências de mudança política, cortou milhões de pessoas da comunicação com a família, do acesso à informação e de seus meios de subsistência. A tecnologia de satélite da Starlink, embora tecnicamente ilegal no Irã, tornou-se uma ferramenta vital para contornar a censura do governo.

A Starlink utiliza uma rede de satélites de órbita terrestre baixa (LEO) para fornecer acesso à internet de banda larga. Ao contrário dos satélites geoestacionários tradicionais, os satélites LEO orbitam mais perto da Terra, resultando em menor latência e velocidades mais rápidas. Os usuários precisam de um kit Starlink, que inclui uma antena parabólica, um roteador e os cabos necessários, para se conectar à rede. O serviço ganhou popularidade em áreas com infraestrutura de internet limitada ou não confiável.

A decisão de fornecer serviço gratuito no Irã destaca o debate em curso sobre o papel das empresas de tecnologia na promoção da liberdade de expressão e do acesso à informação em regimes autoritários. Embora as ações da Starlink tenham sido elogiadas por alguns como um meio de apoiar os manifestantes e contornar a censura, outros levantaram preocupações sobre os riscos potenciais para os usuários que podem enfrentar severas penalidades por usar o serviço.

A situação permanece fluida e não está claro por quanto tempo a Starlink continuará a oferecer serviço gratuito no Irã. O governo iraniano ainda não comentou oficialmente os relatos. O uso da Starlink no Irã ressalta a crescente importância da tecnologia de internet via satélite no fornecimento de acesso à informação em áreas sujeitas à censura governamental e a desligamentos da internet.