O ressurgimento da energia nuclear como uma solução viável para as mudanças climáticas e a independência energética está impulsionando o interesse em projetos de reatores de próxima geração. As preocupações com os altos custos e os longos tempos de construção associados às usinas nucleares tradicionais estimularam a inovação no campo, com defensores esperando que novas tecnologias possam revitalizar a indústria e substituir os combustíveis fósseis sem emissões de gases de efeito estufa. Esses reatores de próxima geração visam aprimorar os projetos existentes, repensando tanto a estrutura física quanto os mecanismos operacionais da geração de energia nuclear.

A mudança para tecnologias nucleares avançadas é motivada pelas limitações dos reatores comerciais atuais. Embora a energia nuclear ofereça uma alternativa livre de carbono aos combustíveis fósseis, a construção de usinas tradicionais pode ser proibitivamente cara e demorada, dificultando a adoção generalizada. A nova geração de reatores busca enfrentar esses desafios por meio de inovações como projetos modulares, refrigerantes avançados e recursos de segurança aprimorados.

Uma área-chave de foco é o desenvolvimento de reatores modulares pequenos (SMRs) que podem ser fabricados em fábricas e montados no local, reduzindo o tempo e os custos de construção. Esses SMRs geralmente incorporam sistemas de segurança passivos que dependem de forças naturais como gravidade e convecção para evitar acidentes, em vez de exigir intervenção ativa. Além disso, alguns projetos exploram o uso de refrigerantes alternativos, como sal fundido ou metal líquido, que operam em temperaturas e pressões mais altas, levando ao aumento da eficiência e à redução de resíduos.

No entanto, a crescente dependência de data centers também está atraindo críticas. Essas instalações de hiperescala, embora sejam maravilhas tecnológicas, enfrentam crescente oposição devido ao seu significativo consumo de energia e impacto ambiental. As imensas demandas de energia dos data centers, juntamente com as preocupações sobre o uso de água para resfriamento e o descarte de lixo eletrônico, provocaram uma reação negativa de comunidades e grupos ambientais. O desafio reside em equilibrar os benefícios das tecnologias orientadas por dados com a necessidade de um desenvolvimento de infraestrutura sustentável e responsável.