Líderes do Laboratório Thinking Machines de Mira Murati confrontaram o cofundador e ex-CTO Barret Zoph no verão passado sobre um suposto relacionamento com outra funcionária, de acordo com fontes familiarizadas com o assunto. Acredita-se que o relacionamento seja a má conduta relatada anteriormente pela WIRED e outros veículos. Para proteger a privacidade dos envolvidos, a funcionária, que ocupava um cargo de liderança em um departamento diferente, não será nomeada e não está mais empregada no laboratório.

Fontes indicam que Murati abordou Zoph para discutir o relacionamento, o que subsequentemente levou a uma deterioração em seu relacionamento de trabalho. Nos meses seguintes à conversa, Zoph teria começado a explorar oportunidades com concorrentes. Antes de sua saída da Thinking Machines, Zoph estava em discussões com líderes do Meta Superintelligence Labs, de acordo com uma fonte. Por fim, Zoph foi contratado pela OpenAI.

Fidji Simo, CEO de aplicações da OpenAI, afirmou que a contratação de Zoph estava em andamento há várias semanas. Simo também observou que não estava a par das preocupações da Thinking Machines em relação à ética de Zoph. Zoph e OpenAI não responderam aos pedidos de comentários.

O incidente na Thinking Machines destaca o crescente escrutínio dos relacionamentos no local de trabalho, particularmente dentro da indústria de tecnologia, um setor frequentemente caracterizado por ambientes de trabalho intensos e fronteiras profissionais e pessoais tênues. Situações semelhantes geraram debate globalmente, levantando questões sobre dinâmicas de poder, conduta ética e a responsabilidade das empresas em manter um local de trabalho justo e respeitoso. Em muitos países ocidentais, as empresas estão implementando políticas mais rígidas em relação aos relacionamentos no local de trabalho, exigindo divulgação e, às vezes, proibindo relacionamentos entre indivíduos em funções de supervisão e seus subordinados.

A saída de Zoph e as circunstâncias em torno dela ocorrem em um momento crucial para a Thinking Machines, uma startup que opera no campo altamente competitivo da inteligência artificial. A empresa, como muitas outras no setor de IA, está competindo por talentos e investimentos em um cenário global onde a inovação tecnológica está se acelerando rapidamente. O incidente pode potencialmente impactar a reputação da empresa e sua capacidade de atrair e reter talentos de alto nível. As implicações de longo prazo para a Thinking Machines e a comunidade de IA mais ampla ainda estão por ser vistas.