Os Liberais Democratas propuseram uma abordagem inovadora para regular o acesso de crianças às redes sociais, sugerindo classificações etárias semelhantes às de filmes para restringir o acesso a certas plataformas. O plano do partido categorizaria os aplicativos de redes sociais com base no conteúdo e nos recursos, com plataformas que usam algoritmos viciantes ou hospedam "conteúdo inadequado" limitadas a usuários com mais de 16 anos, e sites com "violência gráfica ou pornografia" restritos a maiores de 18 anos.

Esta proposta contrasta com a sugestão do Partido Conservador de uma proibição total das redes sociais para menores de 16 anos, uma medida que os Liberais Democratas argumentam que poderia ter "consequências não intencionais". O debate sobre o uso de redes sociais por crianças se intensificou recentemente, com o Primeiro-Ministro Sir Keir Starmer indicando abertura a uma proibição completa, afirmando que "todas as opções estão sobre a mesa". Ele observou que estaria monitorando os efeitos de uma proibição semelhante implementada recentemente na Austrália.

A lei australiana, que entrou em vigor em dezembro, exige que empresas de redes sociais como Facebook, Snapchat, Instagram, X e TikTok tomem "medidas razoáveis" para impedir que crianças acessem suas plataformas. Essas empresas podem usar métodos como documentos de identidade emitidos pelo governo ou reconhecimento facial e de voz para verificar a idade dos usuários.

A proposta dos Liberais Democratas se baseia em uma estrutura cultural familiar, aproveitando o entendimento estabelecido das classificações etárias de filmes para orientar pais e jovens. Essa abordagem pode repercutir em públicos já acostumados a essas classificações em outras mídias, tornando-a potencialmente mais fácil de entender e implementar.

Especialistas do setor sugerem que a implementação de tal sistema apresentaria desafios técnicos e logísticos significativos para as empresas de redes sociais. Avaliar com precisão o conteúdo e os algoritmos de cada plataforma e aplicar consistentemente as restrições de idade exigiria recursos substanciais e monitoramento contínuo. O impacto cultural de tal sistema poderia ser significativo, potencialmente alterando a forma como os adolescentes interagem com as redes sociais e influenciando o conteúdo que consomem. O apelo da proposta ao público reside em seu potencial de oferecer uma abordagem equilibrada, protegendo os usuários mais jovens e, ao mesmo tempo, permitindo que adolescentes mais velhos acessem uma gama mais ampla de conteúdo online.