Estima-se que 50.000 terminais Starlink clandestinos estejam atualmente fornecendo acesso à internet aos iranianos, burlando um desligamento da internet imposto pelo governo que começou em 8 de janeiro. Os terminais estão oferecendo uma linha de comunicação crucial para uma nação de mais de 90 milhões de pessoas, de acordo com Shayna Korol, pesquisadora da Future Perfect na Vox.

O bloqueio da internet coincidiu com a escalada de protestos antigovernamentais desencadeados por condições econômicas terríveis e exigências para o fim do governo de Ali Khamenei. Relatos indicam que as forças de segurança reprimiram os manifestantes, resultando em pelo menos 2.600 mortes, com algumas estimativas sugerindo que o número de mortos pode chegar a 20.000. A Human Rights Activists News Agency, sediada nos EUA, informa que mais de 18.000 manifestantes foram presos.

Starlink, uma constelação de internet via satélite operada pela SpaceX, fornece internet de banda larga de alta velocidade e baixa latência em todo o mundo. O serviço utiliza uma rede de satélites em órbita baixa da Terra, comunicando-se com terminais de usuário no solo. Embora o governo iraniano tenha tentado bloquear os sinais de satélite, o grande número de terminais e a adaptabilidade da tecnologia dificultaram o bloqueio completo. Os métodos exatos usados para contrabandear os terminais para o Irã e manter sua operação permanecem amplamente desconhecidos, mas especialistas sugerem que uma combinação de indivíduos engenhosos, redes de apoio internacional e conhecimento técnico estão envolvidos.

O uso do Starlink no Irã destaca a tensão contínua entre os governos que buscam controlar as informações e os indivíduos que buscam acesso a elas. A situação também levanta questões sobre o papel de empresas privadas como a SpaceX em assuntos internacionais e o potencial da internet via satélite para se tornar uma ferramenta para burlar a censura. O rial iraniano é atualmente a moeda menos valiosa do mundo, exacerbando as queixas econômicas que alimentam os protestos. O governo ainda não comentou sobre o uso generalizado de terminais Starlink dentro do país. O futuro do acesso à internet no Irã permanece incerto, mas a presença desses terminais sugere um esforço contínuo para manter a conectividade, apesar das restrições do governo.