As overdoses de paracetamol são uma das principais causas de insuficiência hepática nos Estados Unidos, levando pesquisadores a explorar novas opções de tratamento, ao mesmo tempo em que desmistificam informações falsas que ligam o analgésico comum ao autismo. Dezenas de milhares de visitas a salas de emergência e quase metade de todos os casos de insuficiência hepática aguda anualmente são atribuídos a overdoses de paracetamol, de acordo com dados citados pela Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado.

Enquanto as plataformas de mídia social continuam a circular alegações não verificadas sugerindo uma conexão entre o uso de paracetamol durante a gravidez e o autismo em crianças, especialistas médicos enfatizam que essas alegações desviam a atenção do perigo bem estabelecido e muito mais imediato de danos ao fígado devido à ingestão excessiva de paracetamol. O paracetamol é o ingrediente ativo do Tylenol e também é encontrado em inúmeros remédios de venda livre para resfriado e gripe.

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado estão atualmente investigando se o fomepizol, um medicamento normalmente usado como antídoto para envenenamento por anticongelante, pode prevenir eficazmente danos ao fígado em casos de overdose de paracetamol onde os tratamentos padrão, como N-acetilcisteína (NAC), são administrados tardiamente. O tratamento padrão, NAC, é mais eficaz quando administrado dentro de oito horas após a overdose.

"O foco precisa estar na prevenção de lesões hepáticas induzidas por paracetamol, que é um perigo real e presente", disse o Dr. [Nome Fictício], hepatologista da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado. "Estamos vendo muitos casos em que as pessoas tomam inadvertidamente muito paracetamol, muitas vezes porque é um ingrediente em vários medicamentos que estão tomando simultaneamente."

O potencial de overdose acidental é aumentado pela ampla disponibilidade de paracetamol em várias formulações e pela tendência de os indivíduos combinarem vários medicamentos sem verificar cuidadosamente os ingredientes. Os especialistas aconselham os consumidores a ler atentamente os rótulos de todos os medicamentos, tanto prescritos quanto de venda livre, para evitar exceder inadvertidamente a dose diária recomendada de paracetamol. A dose diária máxima para adultos é geralmente de 4.000 miligramas, mas doses mais baixas podem ser recomendadas para indivíduos com problemas de fígado ou outras condições de saúde.

O Food and Drug Administration (FDA) já emitiu alertas sobre o risco de danos ao fígado causados pelo paracetamol e tomou medidas para melhorar a rotulagem e promover o uso mais seguro do medicamento. No entanto, as overdoses acidentais continuam sendo uma preocupação significativa de saúde pública. A pesquisa sobre tratamentos alternativos como o fomepizol representa um esforço para melhorar os resultados para pacientes que sofrem tratamento tardio ou danos graves ao fígado devido à toxicidade do paracetamol.