A Meta teria demitido aproximadamente 1.500 funcionários de sua divisão Reality Labs e fechado vários estúdios de jogos de RV na semana passada, de acordo com o The Wall Street Journal, sinalizando um recuo significativo de seus ambiciosos esforços no metaverso. A medida impactou cerca de 10% da equipe da Reality Labs, a divisão responsável pelo desenvolvimento de hardware e software de realidade virtual.

As demissões representam uma reversão considerável para a Meta, que em 2021 mudou sua marca de Facebook, apostando seu futuro no metaverso e na tecnologia de realidade virtual. A empresa imaginou um futuro onde os usuários interagissem, trabalhassem e jogassem em ambientes digitais imersivos acessados por meio de headsets de RV e tecnologias relacionadas. Essa mudança estratégica foi parcialmente motivada pelo desejo de atrair dados demográficos mais jovens, particularmente a Geração Z, que cada vez mais prefere plataformas de jogos online como Fortnite e Roblox para interação social, em vez de mídias sociais tradicionais.

Além disso, a mudança de marca visava distanciar a empresa das crescentes críticas e controvérsias em torno da marca Facebook. Estas incluíram escândalos de privacidade de dados, como o caso Cambridge Analytica, relatórios da denunciante Frances Haugen detalhando a consciência do Facebook sobre seus impactos negativos em crianças e adolescentes, audiências no Congresso abordando preocupações com a vigilância digital, o papel da plataforma na disseminação de desinformação e alegações de práticas monopolistas.

A Reality Labs, a divisão que está arcando com o peso das demissões, é responsável pelo desenvolvimento de tecnologias-chave do metaverso, incluindo a linha Quest de headsets de RV e a plataforma de realidade virtual Horizon Worlds. Os headsets Quest, como o Meta Quest 2 e o mais recente Meta Quest 3, são dispositivos de RV independentes que permitem aos usuários experimentar ambientes virtuais imersivos sem a necessidade de um computador separado. Horizon Worlds é uma plataforma social de RV onde os usuários podem criar avatares, construir espaços virtuais e interagir com outras pessoas.

A decisão de reduzir os investimentos no metaverso levanta questões sobre o futuro da estratégia de RV da Meta. Embora a empresa não tenha abandonado completamente suas ambições no metaverso, as demissões sugerem uma abordagem mais cautelosa e ponderada. Resta saber como a Meta equilibrará suas aspirações no metaverso com suas outras prioridades de negócios, incluindo suas principais plataformas de mídia social e seus investimentos em inteligência artificial. A empresa ainda não divulgou uma declaração oficial além do relatório inicial do The Wall Street Journal.