Os Estados Unidos estão tomando medidas para garantir seu fornecimento de minerais críticos em meio a preocupações sobre a dependência de fontes estrangeiras, particularmente a China. Esses esforços incluem tanto iniciativas governamentais para estocar minerais quanto inovações do setor privado para extraí-los de fontes domésticas.
A Casa Branca e o Banco de Exportação-Importação dos EUA lançaram o "Projeto Vault", um estoque nacional de emergência de minerais críticos, em 2 de fevereiro. De acordo com a Fortune, analistas do setor acreditam que este é um "primeiro passo de muitos" necessário para quebrar o domínio da China na cadeia de suprimentos de minerais, incluindo terras raras. A administração Trump já havia investido diretamente em empresas de mineração e processamento de minerais críticos dos EUA e do Canadá nos últimos 10 meses.
Enquanto isso, na Península Superior de Michigan, a Eagle Mine, a única mina de níquel ativa nos EUA, está testando um novo processo para extrair mais níquel de minério de qualidade inferior. De acordo com a MIT Technology Review, o proprietário da mina começou a testar um caldo derivado da fermentação desenvolvido pela startup Allonnia no início deste ano. O caldo é misturado com minério concentrado para capturar e remover impurezas. Kent Sorenson, diretor de tecnologia da Allonnia, afirmou que essa abordagem pode ajudar as empresas a continuar operando locais que têm concentrações de níquel decrescentes. "Essa abordagem pode ajudar as empresas a continuar operando locais que, como a Eagle Mine, se esgotaram", disse Sorenson. A Eagle Mine está se aproximando do fim de sua vida útil, pois a concentração de níquel está caindo e pode em breve ficar muito baixa para justificar a escavação.
Essas ações ocorrem em meio a crescentes preocupações com interrupções na cadeia de suprimentos, que foram exacerbadas pela pandemia de COVID-19 e pela guerra comercial com a China. A guerra comercial levou ao que a Fortune descreveu como "a instrumentalização do domínio" das cadeias de suprimentos de minerais críticos.
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