Os data centers, que antes eram um componente da infraestrutura da internet amplamente desconhecido pelo público em geral, tornaram-se um ponto focal de preocupação pública e ativismo em todos os Estados Unidos em 2025. No ano passado, protestos contra o desenvolvimento de data centers surgiram em vários estados, impulsionados por ansiedades ambientais, éticas e econômicas.

De acordo com o Data Center Watch, uma organização que monitora o ativismo anti-data center, existem atualmente 142 grupos de ativistas operando em 24 estados, todos dedicados a se opor à expansão de data centers. Esses grupos citam uma série de preocupações, incluindo os potenciais impactos ambientais e na saúde dessas instalações, as implicações éticas das aplicações de inteligência artificial suportadas pelos centros e o potencial para aumento dos custos de eletricidade devido às demandas de energia dessas operações intensivas em energia.

O aumento da oposição pública reflete o rápido crescimento da indústria de data centers, que se expandiu significativamente para atender às demandas de computação em nuvem, inteligência artificial e outras tecnologias intensivas em dados. Essa expansão levou à construção de data centers mais próximos de áreas residenciais, levantando preocupações entre as comunidades locais.

Os ativistas argumentam que os data centers consomem grandes quantidades de eletricidade e água, contribuindo para as emissões de carbono e sobrecarregando os recursos locais. Eles também expressam preocupações sobre os potenciais efeitos na saúde dos campos eletromagnéticos emitidos pelas instalações e a poluição sonora gerada pelos sistemas de resfriamento. Além disso, o uso de IA em várias aplicações, como reconhecimento facial e armas autônomas, alimentou debates éticos e preocupações sobre privacidade e segurança.

A crescente demanda por poder de computação é impulsionada pela proliferação de aplicações de IA, que exigem quantidades massivas de processamento e armazenamento de dados. Empresas como NVIDIA, AMD e Intel estão desenvolvendo hardware especializado, como GPUs e aceleradores de IA, para atender às demandas das cargas de trabalho de IA. Esses chips são projetados para realizar cálculos complexos de forma mais eficiente do que as CPUs tradicionais, permitindo um treinamento e implantação mais rápidos de modelos de IA.

O aumento do ativismo em relação aos data centers destaca a necessidade de maior transparência e envolvimento da comunidade no planejamento e desenvolvimento dessas instalações. Especialistas do setor sugerem que os operadores de data centers devem priorizar práticas sustentáveis, como o uso de fontes de energia renováveis, a implementação de medidas de conservação de água e o envolvimento com as comunidades locais para abordar suas preocupações. À medida que a demanda por dados e poder de computação continua a crescer, encontrar um equilíbrio entre o avanço tecnológico e o bem-estar da comunidade será crucial para o desenvolvimento sustentável da indústria de data centers.