В четверг Палата представителей приняла Закон о стандартизации разрешительной документации и ускорении экономического развития (SPEED Act), масштабную реформу федерального процесса экологической экспертизы, несмотря на поздние изменения, которые заставили группы, занимающиеся чистой энергетикой, и умеренных демократов отозвать свою поддержку. Законопроект, представленный членом Палаты представителей Брюсом Вестерманом (республиканец от штата Арканзас) и поддержанный членом Палаты представителей Джаредом Голденом (демократ от штата Мэн), был принят 221 голосом против 196, при этом 11 демократов присоединились к республиканцам.

Закон SPEED Act направлен на реформирование Национального закона об экологической политике (NEPA), основополагающего закона об охране окружающей среды, принятого в 1970 году, который обязывает федеральные агентства оценивать воздействие на окружающую среду предлагаемых крупных федеральных действий. NEPA требует от агентств подготовки подробных отчетов о воздействии на окружающую среду (ОВОС) для проектов, которые могут оказать существенное воздействие на окружающую среду. Сторонники закона SPEED Act утверждают, что NEPA стал чрезмерно бюрократическим и трудоемким, задерживая важные инфраструктурные проекты и препятствуя экономическому росту. Они утверждают, что реформы оптимизируют процесс выдачи разрешений без ущерба для защиты окружающей среды.

Критики, в том числе многие демократы и экологические группы, утверждают, что изменения ослабляют экологические гарантии и могут непропорционально навредить уязвимым сообществам. Они выражают обеспокоенность тем, что законопроект может ограничить участие общественности в процессе экологической экспертизы и отдать приоритет экономическому развитию над защитой окружающей среды. Конкретные поправки, которые вызвали отзыв поддержки со стороны групп, занимающихся чистой энергетикой, не были сразу ясны, но источники указывают, что они касаются положений, связанных с масштабом экологических экспертиз для проектов в области возобновляемых источников энергии.

Теперь законопроект переходит в Сенат, где его будущее неопределенно. Сенаторы от обеих партий выразили оговорки по поводу определенных аспектов законодательства, и для его принятия потребуется двухпартийная поддержка. Дискуссия вокруг закона SPEED Act подчеркивает сохраняющуюся напряженность между необходимостью эффективного развития инфраструктуры и важностью защиты окружающей среды. Исход в Сенате, вероятно, определит будущее процессов экологической экспертизы на долгие годы.