Новый закон в округе Гавайи, который должен вступить в силу в начале нового года, запрещает кормление диких животных на территории округа, что вызвало возмущение среди любителей кошек, опасающихся, что запрет нанесет вред популяциям диких кошек и затруднит текущие усилия по контролю над популяцией. Закон направлен на защиту местных видов, особенно находящегося под угрозой исчезновения гавайского гуся нене, от диких кошек, которые считаются значительным хищником, завезенным на острова несколько веков назад.

Запрет на кормление вызвал дебаты об этических аспектах управления инвазивными видами и потенциальных последствиях для благополучия животных. Лиз Свон, давняя кормилица диких кошек на Большом острове, выразила свое несогласие с запретом, заявив: "Я не думаю, что кошек следует истреблять за счет нене. Они оба живые существа". Свон и другие защитники кошек утверждают, что запрет не только приведет к усилению страданий среди диких кошек, но и подорвет программы "отлов-стерилизация-возврат" (TNR), разработанные для гуманного контроля над популяцией.

Интродукция неместных видов, таких как кошки, в островные экосистемы часто нарушает хрупкий баланс природы. На Гавайях гавайский гусь нене, вид, уникальный для этих островов, сталкивается с угрозами из различных источников, включая потерю среды обитания и хищничество. Дикие кошки, потомки домашних кошек, завезенных на острова, охотятся на местных птиц, в том числе на нене, что способствует их исчезновению. Этот конфликт подчеркивает сложные задачи сохранения природы в условиях, измененных деятельностью человека.

Противники запрета утверждают, что он заставит кошек более активно охотиться за пищей, что потенциально увеличит их воздействие на местную дикую природу. Они также утверждают, что запрет затруднит отлов кошек для программ TNR, которые полагаются на последовательные графики кормления для привлечения животных. Эффективность программ TNR в контроле над популяциями диких кошек является предметом продолжающихся дебатов, при этом некоторые исследования показывают, что они могут быть эффективными при всестороннем и последовательном осуществлении.

Точное количество диких кошек на Большом острове неизвестно, но, по оценкам, их насчитывается десятки тысяч, с плотными колониями в определенных районах, поддерживаемых кормлением людьми. Новый закон представляет собой попытку округа решить экологические проблемы, связанные с этими кошками, но он сталкивается с сильным сопротивлением со стороны тех, кто отдает приоритет благополучию животных. Реализация запрета и его последствия как для популяции нене, так и для популяции диких кошек будут тщательно отслеживаться в ближайшие месяцы.