Летом 2025 года экстремальные волны жары перегрузили энергосистемы в Северной Америке, Европе и на Ближнем Востоке, подчеркнув растущую нагрузку на энергетическую инфраструктуру из-за глобального потепления и возросшего спроса на кондиционирование воздуха. Технология, основанная на принципах, которым тысячи лет, и усовершенствованная достижениями XXI века, предлагает потенциальное решение: радиационное охлаждение. Этот метод использует краски, покрытия и текстиль, разработанные для рассеивания солнечного света и отвода тепла без необходимости дополнительной энергии.

Радиационное охлаждение – это естественное явление, по словам Цяоцяна Гана, профессора материаловедения и прикладной физики в Университете науки и технологий имени короля Абдаллы в Саудовской Аравии. «Радиационное охлаждение универсально – оно существует повсюду в нашей повседневной жизни», – сказал Ган. Он объяснил, что объекты естественным образом поглощают тепло от солнца в течение дня и высвобождают часть его обратно в атмосферу ночью. Примером этого процесса является конденсат, который образуется на автомобилях, припаркованных на открытом воздухе на ночь, поскольку их металлические крыши рассеивают тепло, охлаждая поверхности ниже температуры окружающего воздуха и приводя к образованию росы.

Люди использовали этот основной природный процесс на протяжении тысячелетий. В пустынных регионах Ирана, Северной Африки и Индии люди исторически производили лед, оставляя бассейны с водой под открытым небом пустыни на ночь, используя радиационное охлаждение. Современная наука в настоящее время совершенствует эту концепцию с помощью передовых материалов.

Последствия широкого внедрения технологий радиационного охлаждения значительны. За счет снижения потребности в традиционном кондиционировании воздуха эти материалы могут уменьшить нагрузку на энергосистемы, снизить потребление энергии и сократить выбросы парниковых газов. Дальнейшие разработки в области материаловедения сосредоточены на повышении эффективности и долговечности радиационных охлаждающих покрытий и текстиля, что делает их более практичными и экономически эффективными для широкого использования в зданиях, транспортных средствах и одежде.