Исследователи из Университета Цинциннати и их международные коллеги объявили о теоретическом методе производства аксионов внутри термоядерных реакторов – загадочных частиц, которые могут объяснить темную материю. Этот прорыв потенциально решает проблему, которая казалась комически неразрешимой в телесериале "Теория Большого взрыва", где вымышленные физики Шелдон и Леонард бились над той же головоломкой.

В исследовании, опубликованном в недавнем физическом журнале, подробно описывается, как нейтроны внутри будущих термоядерных реакторов могут запускать редкие реакции, приводящие к созданию аксионов – частиц, которые давно теоретически предсказаны, но никогда не наблюдались напрямую. "Это действительно захватывающая возможность", – сказал доктор Арло Престридж, ведущий физик проекта. "Термоядерные реакторы, помимо обеспечения чистой энергией, могут также стать фабриками аксионов".

Концепция аксионов как кандидатов на роль темной материи существует уже несколько десятилетий, но поиск способа их производства и обнаружения остается серьезной проблемой. Темная материя, составляющая значительную часть массы Вселенной, не взаимодействует со светом, что делает ее невидимой для телескопов. Ученые полагают, что аксионы могут быть ключевым компонентом этого неуловимого вещества.

Расчеты команды показывают, что интенсивный поток нейтронов внутри термоядерного реактора может обеспечить необходимые условия для производства аксионов. Хотя количество производимых аксионов будет небольшим, исследователи считают, что при тщательно разработанных экспериментах их можно будет обнаружить.

"Прелесть этого подхода в том, что он использует существующие технологии", – объяснил доктор Престридж. "Нам не нужно строить совершенно новую установку. Мы потенциально можем использовать следующее поколение термоядерных реакторов для поиска темной материи".

Последствия этого исследования выходят за рамки физики элементарных частиц. Успешное обнаружение аксионов не только подтвердит существование темной материи, но и предоставит ценную информацию о фундаментальных законах природы. Более того, это может изменить общественное восприятие термоядерной энергии, продемонстрировав ее потенциал для научных открытий в дополнение к ее обещанию чистой энергии.

Отраслевые аналитики отмечают, что это исследование может стимулировать дальнейшие инвестиции в разработку термоядерных реакторов, поскольку потенциал для исследования темной материи добавляет еще один уровень ценности этим проектам. "Это меняет правила игры", – сказала Элеонора Вэнс, старший аналитик по энергетике в Quantum Leap Investments. "Это добавляет совершенно новое измерение в повествование о термоядерной энергии, делая ее еще более привлекательной для инвесторов и общественности".

Следующим шагом для исследователей является сотрудничество с инженерами и физиками-экспериментаторами для разработки экспериментов, которые можно будет реализовать на будущих термоядерных установках. Они с оптимизмом смотрят на то, что в течение следующего десятилетия у них будет возможность проверить свои теоретические прогнозы и потенциально раскрыть одну из величайших тайн Вселенной.