Вернон Моррис, новатор в области атмосферных наук, в 2001 году основал первую аспирантуру с правом присуждения докторской степени в области атмосферных наук в Исторически черном колледже и университете (HBCU) в Университете Говарда в Вашингтоне, округ Колумбия, с целью решения проблемы недостаточной представленности чернокожих ученых в этой области. Программа, которую Моррис основал, будучи профессором Говардского университета, выпустила не менее 50 афроамериканских и 30 латиноамериканских докторов наук в области атмосферных наук в Соединенных Штатах в период с 2006 по 2018 год. Эта инициатива значительно увеличила число чернокожих ученых-атмосферников, в области, где сам Моррис был редкостью, будучи первым афроамериканцем, получившим докторскую степень в области наук о Земле и атмосфере в Технологическом институте Джорджии в 1991 году.

Моррис осознал необходимость системных изменений в начале своей карьеры, присоединившись к менее чем дюжине других чернокожих докторов наук в области атмосферных наук в Соединенных Штатах в то время. Его программа в Университете Говарда была направлена на предоставление возможностей и наставничества, которых ранее не хватало начинающим чернокожим ученым в этой специализированной области. Атмосферная наука включает в себя изучение атмосферы Земли, включая погодные условия, изменение климата и качество воздуха, требующее знаний в области физики, химии и математики.

Влияние программы Морриса выходит за рамки академической среды. Выпускники работают в государственных учреждениях, научно-исследовательских институтах и компаниях частного сектора, внося свой вклад в развитие климатического моделирования, прогнозирования погоды и экологической политики. Благодаря повышению разнообразия в этой области, программа также способствовала расширению спектра перспектив и подходов к решению сложных экологических проблем.

"Нужно было что-то менять, чтобы создать больше возможностей для чернокожих ученых в этой области", - заявил Моррис, размышляя о мотивации создания программы. Выпускники докторской программы по атмосферным наукам, которую он основал в Университете Говарда в Вашингтоне, округ Колумбия, считают, что Моррис создал благоприятную и строгую академическую среду, которая подготовила их к успеху в карьере.

Успех программы служит моделью для других учреждений, стремящихся содействовать разнообразию и инклюзивности в областях STEM. Предоставляя целевую поддержку и ресурсы недостаточно представленным группам, университеты могут помочь создать более справедливое и инновационное научное сообщество. Наследие работы Морриса продолжает вдохновлять усилия по расширению участия в атмосферных науках и смежных дисциплинах.