Представьте себе доктора Аню Шарму, ведущего специалиста по материаловедению, не только в ее университетской лаборатории, но и в цехе испытывающего трудности производителя солнечных панелей. Она там не для того, чтобы опубликовать статью; она там, чтобы решить реальную проблему: почему их панели разрушаются быстрее, чем прогнозировалось. Этот сценарий, становящийся все более распространенным, подчеркивает растущую тенденцию: ученые выходят за пределы башни из слоновой кости и в мир консалтинга.

Университеты традиционно определяются своей приверженностью исследованиям, преподаванию и воздействию на общество. В то время как исследования и преподавание остаются основными направлениями, определение воздействия на общество эволюционирует, все больше охватывая коммерческое применение. Мы видим это в росте лицензирования интеллектуальной собственности и распространении университетских спин-аут компаний. Этот сдвиг подкрепляется такими инициативами, как стандартизированные инвестиционные рекомендации и профессионализация университетских отделов передачи технологий. Тем не менее, один из самых прямых и масштабируемых путей для ученых, чтобы влиять на промышленность, правительство и гражданское общество – консалтинг – остается на удивление недостаточно развитым.

"Консалтинговый пробел", как его называют некоторые, представляет собой упущенную возможность. В то время как университеты активно продвигают спин-ауты и лицензирование, консалтинг часто сводится к административной функции. Его ценность измеряется непоследовательно, и он получает ограниченное признание при оценке инноваций, связанных с исследованиями. И это несмотря на то, что консалтинг предлагает мощный механизм для ученых, чтобы делиться своим опытом, оттачивать свои навыки и вливать столь необходимое финансирование в организации.

Опыт доктора Шармы является примером преимуществ. Применив свое глубокое понимание деградации материалов к конкретным проблемам производителя солнечных панелей, она выявила недостаток в их производственном процессе. Ее рекомендации, реализованные быстро, значительно продлили срок службы их панелей, повысив прибыль компании и обеспечив рабочие места. Это далеко отходит от устоявшегося представления об академических исследованиях как об оторванных от повседневных забот.

"Консалтинг позволяет мне видеть свои исследования в действии", - объясняет доктор Шарма. "Невероятно приятно осознавать, что моя работа напрямую влияет на успех компании и способствует более устойчивому будущему".

Влияние выходит за рамки отдельных компаний. Академические консультанты могут консультировать государственные учреждения по вопросам политики, помогать некоммерческим организациям оптимизировать свою деятельность и вносить вклад в разработку инновационных решений в различных секторах. Например, профессор Дэвид Ли, эксперт в области искусственного интеллекта, консультирует местную больницу по внедрению инструментов диагностики на основе ИИ. "Мы видим, как ИИ революционизирует здравоохранение", - отмечает профессор Ли. "Моя консалтинговая работа позволяет мне переводить передовые исследования в практические приложения, которые улучшают результаты лечения пациентов".

Однако для того, чтобы академический консалтинг работал, необходим сдвиг в мышлении и инфраструктуре. Университетам необходимо признавать и вознаграждать консалтинговую деятельность, включая ее в оценку преподавателей. Четкие руководящие принципы и системы поддержки необходимы для разрешения потенциальных конфликтов интересов и обеспечения соответствия консалтинговой деятельности миссии университета. Кроме того, ученым необходимо развивать навыки, необходимые для эффективной передачи своего опыта неакадемической аудитории и преобразования сложных результатов исследований в действенные рекомендации.

Будущее университетов заключается в принятии более целостного подхода к воздействию на общество. Активно поощряя и поддерживая академический консалтинг, университеты могут преодолеть разрыв между исследованиями и практикой, стимулируя инновации, стимулируя экономический рост и решая насущные социальные проблемы. Это беспроигрышный сценарий: ученые получают ценный опыт и расширяют свое влияние, а организации получают выгоду от доступа к передовым знаниям и опыту. Пришло время раскрыть весь потенциал академического консалтинга и использовать его силу для формирования лучшего будущего.