Ученые из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) обнаружили, что рыбы среднего размера, такие как большеглазый солнечник, являются важнейшим связующим звеном между глубоководной и поверхностной пищевыми сетями, объясняя, почему крупные хищники, такие как акулы, проводят значительное время в сумеречной зоне океана. Исследование, опубликованное на этой неделе, проливает свет на мезопелагическую зону, слабо освещенный слой океана, простирающийся от 200 до 1000 метров в глубину.

Исследователи отслеживали перемещения этих ранее трудноизучаемых рыб, оснащая их спутниковыми метками слежения и выпуская обратно в океан. Метки предоставили беспрецедентные данные о ежедневных вертикальных миграциях солнечника, показав, что днем они находятся в глубинах, а ночью поднимаются в более мелкие воды, чтобы питаться. Такое поведение эффективно переносит питательные вещества и энергию с поверхности в глубину, поддерживая глубоководную экосистему.

"Эти рыбы среднего размера подобны скрытому мосту, незаметно питающему пищевую сеть снизу", - сказала доктор Эмили Картер, ведущий автор исследования и морской биолог из WHOI. "Понимание их роли имеет решающее значение для понимания общего здоровья и стабильности наших океанов".

Исследование также показало, что на перемещения солнечника влияет прозрачность воды. В районах с более чистой водой рыба, как правило, мигрирует глубже, а в более мутных водах остается ближе к поверхности. Эта чувствительность к условиям окружающей среды предполагает, что изменения в прозрачности океана, потенциально вызванные изменением климата или загрязнением, могут существенно изменить поведение солнечника и нарушить всю океаническую пищевую цепь.

Последствия этого исследования выходят за рамки базового экологического понимания. Как объяснила доктор Картер: "Если эти рыбы среднего размера пострадают, это может иметь каскадные последствия для всей морской экосистемы, повлияв на все, от коммерчески важных рыбных запасов до здоровья глубоководных экосистем".

Исследовательская группа планирует продолжить отслеживать перемещения большеглазого солнечника и других видов рыб среднего размера, чтобы продолжить изучение их роли в океанической пищевой сети. Они также стремятся разработать модели на основе искусственного интеллекта, чтобы прогнозировать, как изменения в океанических условиях могут повлиять на эти важнейшие звенья и более широкую морскую среду. Эти модели потенциально могут помочь в разработке более эффективных стратегий сохранения и устойчивых методов управления рыбным хозяйством.