Каждая аудиосистема требует усиления, и предусилители, или преампы, играют решающую роль в подготовке аудиосигнала перед тем, как он достигнет усилителя и, в конечном итоге, динамиков. Предусилитель выполняет всю необходимую обработку аудиосигнала, поступающего от источника музыки, прежде чем он будет усилен и отправлен на динамики системы.

В традиционных Hi-Fi системах громкоговорители являются пассивными, то есть они не производят собственную мощность и требуют усиленного сигнала от внешнего усилителя для функционирования. Даже в современных, автономных аудиосистемах, таких как Sonos Era 100, драйверы, отвечающие за воспроизведение звука, нуждаются в усилении, хотя этот процесс происходит внутри одного устройства, а не отдельных компонентов.

Основная функция предусилителя — управление аудиосигналом перед усилением. Это включает в себя такие задачи, как согласование импеданса, усиление сигнала и выбор входа. Согласование импеданса гарантирует совместимость источника и усилителя, предотвращая потерю или искажение сигнала. Усиление сигнала усиливает слабый аудиосигнал от таких источников, как проигрыватели или микрофоны, до уровня, подходящего для основного усилителя. Выбор входа позволяет пользователям переключаться между различными источниками звука, такими как CD-плееры, проигрыватели или потоковые устройства.

Хотя некоторые современные аудиосистемы интегрируют функции предусиления непосредственно в усилитель или исходное устройство, выделенные предусилители предлагают большую гибкость и контроль, особенно для аудиофилов и тех, кто использует винтажное оборудование. Необходимость в отдельном предусилителе зависит от конкретной аудиосистемы и типов используемых источников. Например, проигрывателю требуется фонокорректор для усиления слабого сигнала от картриджа.