Согласно новой книге журналистки Лиз Барнеуд «Скрытые гости: мигрирующие клетки и как новая наука о микрохимеризме переосмысливает человеческую идентичность», в организме человека содержатся клетки, которые ему не принадлежат и происходят от биологических родственников. Эти чужеродные клетки, известные как микрохимерные, передаются в основном от матери к ребенку во время беременности и наоборот, преодолевая плацентарный барьер.

Это явление, называемое микрохимеризмом, показывает, что люди, по сути, являются химерами – организмами, состоящими из генетически различных клеток, – концепция, заимствованная у мифического существа с несочетаемыми частями тела. Барнеуд отмечает в своей книге, что эти клетки могут происходить даже от бабушки ребенка по материнской линии, старших братьев и сестер или близнеца, переданных через мать.

Исследователи обнаружили микрохимерные клетки практически в каждом изученном органе, хотя их гораздо меньше, чем триллионов микроорганизмов, обитающих в кишечнике, на коже и в других органах. Соотношение оценивается как одна микрохимерная клетка на каждые 10 000–1 миллион собственных клеток человека.

Последствия микрохимеризма все еще изучаются, но ученые полагают, что эти клетки играют роль как в здоровье, так и в болезнях. Некоторые исследования показывают, что материнские клетки у потомства могут способствовать развитию иммунной системы или восстановлению тканей. И наоборот, они также были замешаны в аутоиммунных заболеваниях, когда организм атакует собственные ткани, потенциально ошибочно принимая чужеродные клетки за угрозу.

Книга «Скрытые гости» в переводе Бронуин Хаслам углубляется в науку о микрохимеризме, исследуя его потенциальное влияние на наше понимание человеческой идентичности и сложного взаимодействия между генетикой и окружающей средой. Она поднимает вопросы о границах «я» и взаимосвязанности людей внутри семей. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы полностью понять функции этих клеток и их долгосрочное воздействие на здоровье человека.