Стартапы, занимающиеся термоядерной энергией, привлекли значительный интерес инвесторов: несколько компаний привлекли более 100 миллионов долларов финансирования для разработки коммерчески жизнеспособных термоядерных электростанций. Этот всплеск инвестиций отражает растущую уверенность в том, что термоядерная энергия, которая воспроизводит процесс генерации энергии Солнцем, становится все более достижимой технологией.

Потенциал термоядерной энергии заключается в ее обещании практически безграничного, чистого источника энергии. В отличие от ископаемого топлива, термоядерный синтез не производит парниковых газов и использует в качестве топлива обильные ресурсы. В случае успеха эти стартапы могут разрушить триллионные энергетические рынки.

Несколько факторов способствовали возобновлению оптимизма в отношении термоядерного синтеза. Достижения в технологии компьютерных чипов, искусственном интеллекте и высокотемпературных сверхпроводящих магнитах позволили создать более сложные конструкции реакторов, улучшить моделирование и разработать более сложные системы управления. Эти технологические скачки позволяют ученым и инженерам лучше понимать и контролировать реакцию термоядерного синтеза.

Значительная веха была достигнута в конце 2022 года, когда лаборатория Министерства энергетики США продемонстрировала контролируемую реакцию термоядерного синтеза, которая произвела больше энергии, чем лазеры, использованные для ее инициирования. Этот эксперимент, достигший научного безубытка, подтвердил десятилетия исследований и стимулировал дальнейшие инвестиции в эту область. Научный безубыток относится к точке, в которой реакция термоядерного синтеза генерирует столько же энергии, сколько в нее вкладывается. Однако достижение коммерческого безубытка, когда реакция производит достаточно избыточной энергии для питания электростанции и подачи энергии в сеть, остается серьезной проблемой.

Хотя путь к коммерческой термоядерной энергетике по-прежнему долог и сложен, недавний прогресс и приток финансирования вселили в отрасль ощущение динамики. Стартапы активно разрабатывают различные конструкции реакторов и источники топлива, каждый из которых имеет свой набор технических препятствий и потенциальных преимуществ. Термоядерная промышленность продолжает разрабатывать и совершенствовать свои технологии с конечной целью обеспечения устойчивого и обильного источника энергии для будущего.