Стартапы, занимающиеся термоядерной энергией, привлекли значительный интерес инвесторов: несколько компаний привлекли более 100 миллионов долларов финансирования, поскольку технология приближается к коммерческой жизнеспособности. Этот всплеск инвестиций отражает растущую уверенность в потенциале термоядерной энергии, способной произвести революцию в энергетическом секторе, благодаря достижениям в вычислительной мощности, искусственном интеллекте и высокотемпературных сверхпроводящих магнитах.

Эти технологические усовершенствования позволили создать более сложные конструкции реакторов, улучшить моделирование и разработать более сложные схемы управления, что ускорило разработку термоядерных электростанций. Дополнительный импульс отрасль получила в конце 2022 года, когда лаборатория Министерства энергетики США достигла научного безубытка, произведя управляемую реакцию термоядерного синтеза, которая генерировала больше энергии, чем энергия, затраченная лазерами. Хотя коммерческий безубыток, когда реакция производит достаточно энергии для самоподдержания и выработки избыточной энергии, остается проблемой, научная веха подпитывает оптимизм.

Термоядерная энергия направлена на воспроизведение ядерной реакции, которая питает солнце, предлагая перспективу практически безграничного, чистого источника энергии. В отличие от ядерного деления, которое расщепляет атомы, термоядерный синтез объединяет их, производя мало или совсем не производя долгоживущих радиоактивных отходов. Если термоядерные электростанции станут коммерчески жизнеспособными, они смогут разрушить триллионные энергетические рынки и устойчиво удовлетворить глобальные потребности в энергии.

Прогресс термоядерной отрасли объясняется тремя ключевыми технологическими достижениями. Более мощные компьютерные чипы позволяют проводить сложные симуляции поведения плазмы внутри термоядерных реакторов. Сложные алгоритмы искусственного интеллекта оптимизируют производительность реактора и системы управления. Мощные высокотемпературные сверхпроводящие магниты имеют решающее значение для удержания и контроля перегретой плазмы, где происходят реакции термоядерного синтеза.

Несмотря на недавний прогресс, сохраняются значительные проблемы в достижении коммерческой термоядерной энергии. Строительство и эксплуатация термоядерных электростанций в настоящее время обходятся дорого, а поддержание стабильных плазменных условий для устойчивого производства энергии является технически сложной задачей. Однако приток инвестиций и продолжающиеся технологические достижения позволяют предположить, что термоядерная энергия приближается к тому, чтобы стать реальностью.