Когда приближалась полночь в канун Нового года, украинский офицер, известный под позывным Сэм, следил за видеопотоками с нескольких дронов, сканирующих российские войска, отмечая начало 2026 года как просто еще один день в продолжающемся конфликте. Для многих солдат в батальоне Сэма, "Волки Да Винчи", новый год не принес никаких грандиозных решений, поскольку российские войска продолжали наступление, а мирные переговоры оставались в тупике. Один солдат выразил мнение, что главной целью на предстоящий год было просто выжить.

Сэм признал трудность планирования будущего, отметив, что 2026 год станет четвертым годом Украины в условиях полномасштабного вторжения России. Немногие солдаты, воюющие на востоке Украины, верили, что война скоро закончится. Эти настроения отражают растущую усталость и отсутствие оптимизма среди тех, кто находится на передовой, сталкиваясь с постоянной неопределенностью и опасностью.

Конфликт, начавшийся в 2022 году, ознаменовался многочисленными сдвигами и вызовами, включая колебания международной поддержки и зашедшие в тупик дипломатические усилия. В начале 2025 года тогдашний избранный президент Дональд Дж. Трамп заявил, что может закончить войну за 24 часа. К февралю президент Трамп, как сообщается, отчитал президента Украины Владимира Зеленского в Овальном кабинете, сигнализируя о потенциальном сдвиге в политике США в отношении региона.

Продолжающаяся война подчеркивает сложный геополитический ландшафт и человеческую цену затяжного конфликта. Использование дронов для наблюдения и потенциальных ударов подчеркивает возрастающую роль технологий в современной войне. Сосредоточенность солдат на выживании отражает непосредственные и насущные заботы тех, кто непосредственно вовлечен в боевые действия.