Когда полночь приближалась в канун Нового года, украинский офицер, известный под позывным Сэм, следил за видеопотоками с многочисленных дронов, сканирующих российские войска, отмечая начало 2026 года как просто еще один день в продолжающемся конфликте. Для многих солдат в батальоне Сэма, "Волки Да Винчи", новый год не принес новой надежды на мир, поскольку они сталкиваются с наступающими российскими войсками и застопорившимися мирными переговорами. Один солдат заявил, что их главная цель на предстоящий год - просто выжить.

Сэм признал сложность планирования будущего, учитывая обстоятельства. Этот год знаменует собой четвертый год Украины под полномасштабным вторжением России, и немногие солдаты, воюющие на востоке Украины, верят, что он будет последним.

Конфликт, начавшийся в 2022 году, претерпел многочисленные изменения в стратегии и международном участии. В начале 2025 года тогдашний избранный президент Дональд Дж. Трамп заявил, что может закончить войну за 24 часа. К февралю того же года президент Трамп, как сообщается, отчитал президента Украины Владимира Зеленского в Овальном кабинете, сигнализируя о потенциальном сдвиге в поддержке со стороны США.

Отсутствие прогресса в мирных переговорах и продолжающиеся боевые действия привели к чувству смирения среди украинских войск на передовой. Основное внимание по-прежнему уделяется немедленному выживанию, а не долгосрочному планированию, что отражает суровые реалии затяжной войны.