В скальном убежище у подножия горы Хора в северном Малави обнаружен кремационный костер возрастом около 9500 лет, что позволяет получить представление о ритуалах древних африканских групп охотников-собирателей. Исследователи полагают, что этот костер представляет собой старейшую подтвержденную преднамеренную кремацию в Африке, содержащую останки взрослого человека, и первый подобный костер, связанный с африканскими охотниками-собирателями.

Открытие, сделанное во время раскопок в 2017 и 2018 годах, включало извлечение 170 фрагментов человеческих костей, по-видимому, принадлежавших взрослой женщине ростом чуть менее 1,5 метров, найденных в двух скоплениях среди слоев пепла, древесного угля и осадочных пород. Полевая группа на месте раскопок под руководством Джессики Томпсон отметила важность находки для понимания ранних человеческих погребальных обрядов.

Возраст и местоположение костра бросают вызов предыдущим предположениям о развитии сложных социальных моделей поведения. Преднамеренная кремация предполагает уровень символического мышления и ритуальной практики, ранее недостаточно задокументированный для этого периода в Африке. Анализ фрагментов костей и окружающих материалов продолжается, при этом исследователи используют передовые методы датировки, чтобы уточнить временную шкалу и получить дополнительную информацию о самом процессе кремации.

Находка вносит вклад в растущий объем данных, свидетельствующих о том, что общества охотников-собирателей были более сложными и культурно разнообразными, чем это часто изображается. Открытие также подчеркивает важность археологических исследований в Африке для понимания всего масштаба человеческой истории. На месте раскопок планируются дальнейшие исследования, чтобы раскрыть дополнительные сведения о людях и общинах, которые использовали скальное убежище и совершали ритуал кремации.