Приблизительно 9500-летний погребальный костер был обнаружен в скальном убежище у подножия горы Хора в северном Малави, предлагая понимание ритуалов древних африканских групп охотников-собирателей. Исследователи полагают, что этот костер представляет собой старейший известный пример, содержащий останки взрослого человека, старейшую подтвержденную преднамеренную кремацию в Африке и первый костер, связанный с африканскими охотниками-собирателями.

Открытие, сделанное во время раскопок в 2017 и 2018 годах, включало извлечение 170 фрагментов человеческих костей, предположительно принадлежавших взрослой женщине ростом чуть менее 1,5 метров. Фрагменты были найдены в двух скоплениях внутри слоев пепла, древесного угля и осадочных пород. Исследовательская группа, работающая на месте, предполагает, что находка дает редкую возможность заглянуть в сложные социальные и символические модели поведения древних африканских сообществ.

Значение этого открытия заключается в его потенциале изменить понимание погребальных обрядов в Африке в эпоху позднего каменного века. До этой находки свидетельства кремации в Африке были скудными, а связь с группами охотников-собирателей ранее не была задокументирована. Преднамеренный акт кремации предполагает преднамеренное и символическое обращение с умершим, что указывает на уровень социальной сложности, который не всегда приписывается этим ранним обществам.

Планируется дальнейший анализ фрагментов костей и окружающих материалов, чтобы получить больше информации об индивиде, процессе кремации и окружающей среде в то время. Исследователи надеются определить возраст женщины на момент смерти, состояние ее здоровья и любую потенциальную культурную значимость, связанную с ее кремацией. Изучение пепла и древесного угля также может дать представление о типах используемого топлива и температуре огня. Команда намерена опубликовать свои подробные результаты в рецензируемом научном журнале.