В Малави обнаружен кремационный костер возрастом около 9500 лет, предоставляющий новые сведения о практике древних охотников-собирателей. По мнению исследователей, костер, расположенный в скальном убежище у подножия горы Хора в северном Малави, считается самым старым известным местом кремации, содержащим останки взрослого человека, самой ранней подтвержденной преднамеренной кремацией в Африке и первым костром, связанным с африканскими охотниками-собирателями.

Раскопки, проведенные в 2017 и 2018 годах, выявили в общей сложности 170 фрагментов человеческих костей, по-видимому, принадлежавших взрослой женщине ростом чуть менее 1,5 метров, обнаруженных в двух скоплениях среди слоев пепла, древесного угля и осадочных пород. Эта находка дает редкую возможность заглянуть в погребальные ритуалы ранних африканских популяций.

Исследовательская группа, возглавляемая лицами, имена которых не были указаны в исходном материале, предполагает, что кремация указывает на уровень социальной сложности и символического поведения, ранее недооцененный в общинах охотников-собирателей. Преднамеренный акт кремации подразумевает систему верований и структурированный подход к обращению со смертью.

Эта находка ставит под сомнение предыдущие предположения о развитии сложных социальных моделей поведения и погребальных обрядов. Она предполагает, что сложные ритуалы присутствовали в Африке гораздо раньше, чем считалось ранее. Планируется дальнейший анализ фрагментов костей и окружающих материалов, чтобы получить больше информации об индивиде, процессе кремации и более широком культурном контексте. Исследование имеет потенциал изменить наше понимание эволюции человека и происхождения ритуального поведения.