Концепция пересадки головы, некогда относившаяся к области научной фантастики, переживает новый всплеск интереса со стороны сторонников продления жизни и стартапов из Кремниевой долины, несмотря на скептицизм в отношении ее осуществимости. Эта противоречивая процедура, включающая пересадку головы или мозга человека на тело донора, получила известность благодаря работе итальянского нейрохирурга Серджио Канаверо.

Канаверо впервые предложил свои хирургические идеи десять лет назад, что привело к его увольнению из больницы Молинетт в Турине после 22 лет работы. "Я человек вне системы", - заявил Канаверо, признавая проблемы, с которыми он столкнулся из-за своего нетрадиционного подхода. В 2017 году Канаверо объявил, что команда, которой он руководил в Китае, успешно провела пересадку головы между двумя трупами, что было встречено с широким сомнением в медицинском сообществе. Критики, такие как Chicago Tribune, назвали его "P.T. Barnum of transplantation" ("P.T. Барнум трансплантации"), ставя под сомнение жизнеспособность его методов и его утверждения о неизбежности процедур на живых людях.

Технические проблемы пересадки головы огромны. Основное препятствие заключается в восстановлении соединения спинного мозга для восстановления двигательной и сенсорной функций. Предложенный Канаверо метод предполагает использование полиэтиленгликоля (ПЭГ), полимера, для соединения перерезанных спинных мозгов. Однако эффективность ПЭГ в регенерации спинного мозга остается предметом ожесточенных споров, с ограниченными доказательствами успеха в испытаниях на людях. Кроме того, предотвращение иммунного отторжения тела донора и обеспечение адекватного кровоснабжения пересаженной головы являются критическими проблемами.

Несмотря на научные и этические препятствия, сторонники пересадки головы утверждают, что она предлагает потенциальное решение для людей с изнурительными заболеваниями, такими как спинальная мышечная атрофия или терминальный рак, когда мозг остается здоровым, но тело отказывает. Канаверо утверждает, что в настоящее время не существует другого жизнеспособного решения для старения или этих состояний. "За последние годы стало совершенно ясно, что идея о каких-то невероятных технологиях для омоложения пожилых [людей] не предвидится", - сказал он.

Возобновление интереса к пересадке головы предполагает потенциальный будущий спрос на специализированных хирургов, способных выполнять эти сложные процедуры. Хотя роль "хирурга по пересадке головы" остается в значительной степени теоретической, эта область потребует обширных знаний в нейрохирургии, микрохирургии, регенерации спинного мозга и управлении иммуносупрессией. Влияние на отрасль, если процедура станет жизнеспособной, может быть значительным, потенциально создавая новый рынок для донорства органов и технологий регенеративной медицины. Однако этические и социальные последствия пересадки головы продолжают обсуждаться, поднимая вопросы об идентичности, автономии и определении смерти.