Примерно 9500-летний костер для кремации был обнаружен в скальном убежище у подножия горы Хора в северном Малави, что дает новое представление о ритуалах древних африканских групп охотников-собирателей. Исследователи полагают, что этот костер является старейшим в мире, содержащим останки взрослого человека, старейшей подтвержденной преднамеренной кремацией в Африке и первым костром, связанным с африканскими охотниками-собирателями.

Находка включает в себя 170 отдельных фрагментов человеческих костей, по-видимому, принадлежащих взрослой женщине ростом чуть менее 1,5 метров, обнаруженных в двух кластерах во время раскопок в 2017 и 2018 годах, а также слои пепла, древесного угля и осадочных пород. Полевая группа на месте, возглавляемая Джессикой Томпсон, тщательно задокументировала находку.

Возраст и местоположение костра дают редкую возможность взглянуть на погребальные обряды ранних африканских обществ. До этого открытия было мало известно о конкретных ритуалах, совершаемых общинами охотников-собирателей в этом регионе в позднем каменном веке. Наличие кремированных останков предполагает преднамеренное и сложное ритуальное поведение.

В настоящее время исследователи анализируют фрагменты костей и окружающие материалы, чтобы узнать больше об индивидууме, процессе кремации и более широком культурном контексте. Планируются дальнейшие исследования этого места и окрестностей, чтобы обнаружить дополнительные свидетельства ранней человеческой деятельности и погребальных обрядов. Полученные данные вносят значительный вклад в понимание эволюции человека и развития ритуального поведения в древней Африке.