Исследователи обнаружили планету размером с Сатурн, расположенную в так называемой "пустыне Эйнштейна" – области, где обнаружение планет особенно затруднено. Открытие, сделанное с использованием микролинзирования и данных космического телескопа Gaia, предлагает потенциальное понимание происхождения планет-изгоев, которые дрейфуют в межзвездном пространстве независимо от звезды-хозяина.

Микролинзирование, метод обнаружения планет, основанный на наблюдении за тем, как их гравитация искажает и увеличивает свет фоновой звезды, позволило ученым обнаружить этот далекий мир. Когда планета проходит между Землей и более далекой звездой, она действует как гравитационная линза, заставляя звезду на короткое время становиться ярче. В отличие от других методов поиска планет, которые фокусируются на звездах с планетами, вращающимися по близким орбитам, микролинзирование может обнаруживать планеты на гораздо больших расстояниях, даже те, которые не связаны со звездной системой.

"Пустыня Эйнштейна" относится к области, где вероятность обнаружения планет с помощью микролинзирования низка из-за специфического выравнивания и расстояний, необходимых для возникновения этого явления. Обнаружение планеты в этом регионе особенно важно, поскольку предполагает, что планеты-изгои могут быть более распространены, чем считалось ранее.

Большинство экзопланет, обнаруженных на сегодняшний день, вращаются относительно близко к своим звездам-хозяевам, что облегчает их отслеживание. Однако планеты-изгои представляют собой уникальную проблему, поскольку они не связаны гравитационно со звездой и блуждают в пространстве. Ученые полагают, что эти планеты могли быть выброшены из своих первоначальных звездных систем из-за гравитационных взаимодействий с другими планетами или звездами.

Удачное расположение космического телескопа Gaia, который точно измеряет положение и движение звезд, сыграло решающую роль в подтверждении открытия. Объединив данные Gaia с наблюдениями микролинзирования, исследователи смогли определить размер и местоположение планеты.

Открытие этой планеты размером с Сатурн в пустыне Эйнштейна может изменить наше понимание формирования планет и распространенности планет-изгоев в галактике. Необходимы дальнейшие исследования и наблюдения для определения состава и происхождения планеты, которые могут предоставить ценные сведения о процессах, приводящих к формированию и выбросу планет из звездных систем.