Концепция пересадки головы, некогда относившаяся к области научной фантастики, переживает новый всплеск интереса, потенциально открывая путь для узкоспециализированной медицинской области и появления "хирургов по пересадке головы". Этот ренессанс последовал за противоречивыми заявлениями итальянского нейрохирурга Серджио Канаверо, который в 2017 году объявил, что команда, которой он руководил в Китае, провела пересадку головы между двумя трупами.

Работа Канаверо, хотя и была встречена со скептицизмом, вызвала дискуссии и исследования в сообществах, занимающихся продлением жизни, и, как сообщается, в некоторых стартапах Кремниевой долины. Процедура, теоретически, будет включать пересадку головы пациента, или, возможно, только мозга, на более молодое, здоровое тело. Основная цель состоит в том, чтобы предложить радикальное решение для людей, страдающих от изнурительных заболеваний, таких как мышечная дистрофия, или тех, кто сталкивается с возрастным упадком, когда другие методы лечения оказались неэффективными.

Технические проблемы огромны. Процедура потребует тщательного воссоединения спинного мозга, процесс, который Канаверо ранее описывал как использование "фузогена" для стимуляции регенерации нервов. Необходимо будет установить сосудистые соединения для обеспечения надлежащего кровотока к мозгу, и организм необходимо будет иммунологически подавить, чтобы предотвратить отторжение нового хозяина.

Первоначальные заявления и демонстрации Канаверо были встречены значительной критикой со стороны медицинского сообщества. Например, Chicago Tribune назвала его "P.T. Barnum of transplantation" (аналог "великого комбинатора" или "ловкого обманщика" в сфере трансплантологии). Скептики поставили под сомнение возможность воссоединения спинного мозга и долгосрочную жизнеспособность такой пересадки.

Несмотря на противоречия, Канаверо утверждает, что его работа движима желанием найти решения для старения и изнурительных заболеваний. "За последние годы стало совершенно ясно, что идея каких-то невероятных технологий для омоложения пожилых [людей] не предвидится", - заявил он.

Потенциальное влияние успешной пересадки головы на индустрию значительно. Это может создать новый рынок для доноров органов, особенно тел, подходящих для реципиентов головы или мозга. Это также потребует разработки передовых хирургических инструментов, иммунодепрессантов и протоколов реабилитации. Кроме того, этические последствия глубоки, поднимая вопросы об идентичности, сознании и определении смерти.

Хотя эта область остается в значительной степени теоретической, возобновление интереса предполагает, что исследования и разработки в смежных областях, таких как регенерация спинного мозга и передовые методы трансплантации, могут продолжаться. Канаверо, который говорит, что получил уведомление об увольнении из больницы Molinette в Турине после 22 лет работы, признает проблемы, с которыми он сталкивается как "out-of-the-establishment guy" (человек вне системы). Однако он по-прежнему привержен изучению возможностей пересадки головы, даже если путь вперед неопределен.