В скальном убежище у подножия горы Хора в северном Малави обнаружен погребальный костер возрастом около 9500 лет, что дает новое представление о практике древних африканских сообществ охотников-собирателей. Исследователи полагают, что этот костер представляет собой самый старый известный пример, содержащий останки взрослого человека, самую старую подтвержденную преднамеренную кремацию на африканском континенте и первый костер, однозначно связанный с африканскими охотниками-собирателями.

Открытие, сделанное во время раскопок в 2017 и 2018 годах, включало в себя обнаружение 170 фрагментов человеческих костей, предположительно принадлежавших взрослой женщине ростом чуть менее 1,5 метров. Фрагменты были найдены в двух скоплениях в слоях пепла, древесного угля и осадочных пород. Исследовательская группа на месте, возглавляемая Джессикой Томпсон, предполагает, что костер дает редкую возможность заглянуть в ритуальное поведение этих ранних африканских популяций.

Значение этой находки заключается в ее потенциале изменить наше понимание ранних человеческих социальных структур и систем верований. Хотя кремация была задокументирована в других частях мира, начиная с десятков тысяч лет назад, ее присутствие в Африке в этот период ранее не было задокументировано. Это открытие бросает вызов существующим представлениям о культурных практиках и технологических возможностях обществ охотников-собирателей в Африке.

Анализ фрагментов костей и окружающих материалов продолжается, при этом исследователи используют передовые методы датировки и микроскопический анализ для дальнейшего уточнения возраста костра и получения более глубокого понимания процесса кремации. Будущие исследования, вероятно, будут сосредоточены на сравнении малавийского костра с другими древними местами кремации по всему миру, чтобы выявить потенциальные культурные связи или независимые разработки в погребальных обрядах.