SpaceX начинает масштабную реконфигурацию своей спутниковой группировки Starlink, включающую перемещение примерно 4400 спутников на более низкие орбиты в течение 2026 года. Компания, управляющая крупнейшим спутниковым флотом на орбите, переместит эти спутники с высоты 550 километров (341 миля) на 480 километров (298 миль), по словам Майкла Николлса, вице-президента SpaceX по инженерным вопросам Starlink.

Маневры, выполняемые с использованием плазменных двигателей спутников Starlink, предназначены для повышения безопасности в космосе, заявил Николлс в своем посте в X в четверг. Несмотря на то, что большая часть орбитального трафика будет сконцентрирована ближе друг к другу, компания считает, что эта реконфигурация в конечном итоге снизит риск столкновений в околоземном пространстве, где спутники движутся со скоростью, приближающейся к 8 километрам в секунду.

Решение о реконфигурации группировки принято в связи с тем, что к концу 2025 года количество активных спутников, вращающихся вокруг Земли, превысило 14 000. На спутниковую группировку Starlink компании SpaceX приходится значительная часть этого числа, обеспечивая интернет-услуги по всему миру. Инвестиции компании в проект Starlink оцениваются в миллиарды долларов, при этом текущие расходы связаны с обслуживанием спутников, запусками, и теперь, с этой реконфигурацией.

Финансовые последствия этой реконфигурации пока не совсем ясны, но аналитики предполагают, что затраты на топливо и оперативные корректировки могут быть значительными. Этот шаг также может повлиять на производительность сети Starlink, потенциально требуя корректировки наземной инфраструктуры и пользовательского оборудования. Однако SpaceX ожидает, что повышение безопасности перевесит эти затраты в долгосрочной перспективе, защитит ее инвестиции и обеспечит долгосрочную жизнеспособность сети Starlink.

Реконфигурация также происходит на фоне растущей обеспокоенности по поводу космического мусора и потенциальной возможности столкновений на орбите. Космические силы США и другие организации отслеживают объекты в космосе для снижения рисков столкновений, и решение SpaceX снизить высоту своих спутников рассматривается как упреждающий шаг для улучшения управления космическим движением. Компания пока не опубликовала подробные планы реализации реконфигурации, но ожидается, что в ближайшие месяцы она предоставит дополнительную информацию.