В Малави обнаружен погребальный костер возрастом около 9500 лет, предоставляющий новые сведения о практике древних обществ охотников-собирателей. По мнению исследователей, костер, расположенный в скальном убежище у подножия горы Хора в северном Малави, считается старейшим в мире, содержащим останки взрослого человека, самым ранним подтвержденным преднамеренным сожжением в Африке и первым костром, связанным с африканскими охотниками-собирателями.

В ходе раскопок в 2017 и 2018 годах было обнаружено 170 отдельных фрагментов человеческих костей, по-видимому, принадлежавших взрослой женщине ростом чуть менее 1,5 метров, найденных в двух скоплениях. Останки были перемешаны со слоями пепла, древесного угля и осадочных пород. Исследовательская группа, работающая на месте раскопок, предполагает, что находка дает редкую возможность заглянуть в ритуальное поведение этих ранних популяций.

Значение этого открытия заключается в его потенциале изменить понимание ранних человеческих погребальных обрядов в Африке. До этой находки свидетельства кремационных ритуалов в Африке были скудными, и этот костер предоставляет конкретные доказательства преднамеренной практики кремации среди групп охотников-собирателей в позднем каменном веке. Преднамеренный акт кремации предполагает уровень символического мышления и социальной сложности, ранее недооцененный в этих сообществах.

Исследователи подчеркивают, что для полного понимания контекста кремации необходим дальнейший анализ фрагментов костей и окружающих материалов. Это включает в себя радиоуглеродное датирование для подтверждения возраста костра и изотопный анализ для определения диеты и происхождения человека. Команда также планирует провести сравнительные исследования с другими археологическими памятниками в Африке, чтобы выявить потенциальные связи и более широкие закономерности погребальных обрядов.

Открытие подчеркивает важность продолжения археологических исследований в Африке для раскрытия богатой истории человеческой эволюции и культурного развития. Команда планирует опубликовать свои результаты в рецензируемом журнале, сделав данные доступными для других исследователей и общественности. Дальнейшие раскопки на горе Хора запланированы для изучения других потенциальных археологических объектов в этом районе.