В отличие от большинства экзопланет, обнаруженных на сегодняшний день, которые вращаются относительно близко к своим звездам, эта недавно найденная планета находится в регионе, где обнаружение чрезвычайно затруднено. "Пустыня Эйнштейна" относится к огромным расстояниям между звездами, что затрудняет наблюдение за планетами с использованием традиционных методов.

Микролинзирование происходит, когда планета проходит между Землей и далекой звездой, действуя как гравитационная линза, которая искривляет и усиливает свет звезды. Это явление предоставляет уникальную возможность обнаруживать планеты, которые в противном случае невидимы, включая планеты-изгои, дрейфующие в межзвездном пространстве без звезды-хозяина.

Открытие, которому способствовали точные измерения космического телескопа Gaia, проливает свет на происхождение планет-изгоев. Ученые полагают, что многие планеты-изгои изначально были частью экзосолнечных систем, но были выброшены из-за гравитационных взаимодействий с другими планетами или звездами.

"Ключевое отличие микролинзирования от других методов поиска планет заключается в том, что линзирующая планета может находиться практически в любом месте на линии между звездой и Землей", - заявили исследователи. Это делает его особенно полезным для поиска планет в отдаленных местах или тех, которые не связаны со звездой.

Идентификация планеты размером с Сатурн в пустыне Эйнштейна предполагает, что планеты-изгои могут быть более распространены, чем считалось ранее. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить точное количество и распределение этих межзвездных странников и понять процессы, которые приводят к их выбросу из планетных систем.