SpaceX инициирует значительную реконфигурацию своей спутниковой группировки Starlink, включающую перемещение примерно 4400 спутников на более низкие орбиты в течение 2026 года. Компания, которая управляет крупнейшим спутниковым флотом на орбите, переместит эти спутники с высоты 341 мили (550 километров) на 298 миль (480 километров), по словам Майкла Николлса, вице-президента SpaceX по разработке Starlink.

Реконфигурация, по словам Николлса, в первую очередь направлена на повышение безопасности в космосе. В сообщении в X Николлс заявил, что маневры, выполняемые с использованием плазменных двигателей спутников Starlink, будут постепенными, но в конечном итоге сконцентрируют большую часть орбитального трафика. SpaceX считает, что эта концентрация парадоксальным образом снизит риск столкновений между спутниками, движущимися со скоростью около 5 миль в секунду.

Решение принято в то время, когда количество активных спутников, вращающихся вокруг Земли, превысило 14 000, что увеличивает вероятность столкновений. Этот шаг направлен на упреждающее решение растущих проблем, связанных с космическим мусором и долгосрочной устойчивостью космических операций. Хотя SpaceX не раскрыла конкретные финансовые инвестиции, необходимые для этой реконфигурации, отраслевые аналитики оценивают затраты как значительные, учитывая расход топлива и оперативные корректировки, связанные с маневрированием таким большим количеством спутников.

Группировка Starlink предоставляет интернет-услуги по всему миру, и любое нарушение работы сети может повлиять на абонентов и потенциально повлиять на поток доходов SpaceX. Однако компания ожидает минимальных сбоев в процессе реконфигурации. Ожидается, что долгосрочные выгоды от повышения безопасности в космосе перевесят любые краткосрочные затраты или потенциальные перебои в обслуживании.

Этот шаг также происходит в то время, когда конкуренты, такие как Project Kuiper от Amazon, запускают свои собственные спутниковые группировки, усиливая конкуренцию на рынке спутникового интернета. Активно решая проблемы безопасности в космосе, SpaceX стремится сохранить свои лидирующие позиции и продемонстрировать свою приверженность ответственным космическим операциям.

Ожидается, что реконфигурация продолжится в течение 2026 года, при этом SpaceX будет внимательно следить за работой спутников и вносить необходимые корректировки. Компания также работает с регулирующими органами и другими космическими операторами, чтобы обеспечить скоординированность маневров и отсутствие риска для других спутников на орбите.