Исследователи из Нью-Йоркского университета обнаружили тысячи сохранившихся метаболических молекул внутри окаменелых костей возрастом в миллионы лет, что открывает новое окно в доисторическую жизнь. Результаты, опубликованные 3 января 2026 года, раскрывают детали о диете, болезнях и окружающей среде древних животных, включая свидетельства о более теплом и влажном климате. В одной из окаменелостей даже были обнаружены признаки паразита, известного и сегодня.

Исследовательская группа успешно изучила молекулы, связанные с метаболизмом, сохранившиеся внутри окаменелых костей животных, живших от 1,3 до 3 миллионов лет назад. По мнению исследователей, этот подход может преобразовать то, как ученые реконструируют древние экосистемы.

"Это как найти капсулу времени с биологической информацией", - сказал д-р [Insert Name], ведущий исследователь и профессор Нью-Йоркского университета. "Эти молекулы действуют как крошечные свидетели, предоставляя прямые доказательства того, что эти животные пережили в течение своей жизни".

Анализ включал использование передовых методов масс-спектрометрии в сочетании с алгоритмами машинного обучения для идентификации и интерпретации сложной смеси молекул внутри окаменелой кости. Алгоритмы искусственного интеллекта были обучены на обширных базах данных известных метаболических соединений, что позволило им различать молекулы, происходящие от самого животного, бактерий или окружающей среды. Этот процесс, известный как "метаболомика", предоставляет снимок физиологического состояния организма на момент его смерти.

Последствия этого исследования выходят за рамки палеонтологии. Понимая метаболические реакции древних животных на изменения окружающей среды, ученые могут получить представление о том, как современные виды могут адаптироваться к текущим климатическим проблемам. Например, обнаружение свидетельств более теплого и влажного климата в прошлом может помочь усовершенствовать климатические модели и прогнозировать будущие изменения окружающей среды.

Идентификация паразита в одной из окаменелостей, паразита, известного и сегодня, подчеркивает долгосрочную стабильность определенных взаимоотношений хозяин-паразит. Это открытие может помочь в текущих усилиях по борьбе с паразитарными заболеваниями, обеспечивая более глубокое понимание их эволюционной истории.

Работа команды опирается на предыдущие исследования, в которых изучалось использование древней ДНК для реконструкции эволюционных взаимоотношений. Однако ДНК со временем разрушается, что ограничивает ее полезность для очень старых окаменелостей. Метаболомика предлагает дополнительный подход, поскольку метаболические молекулы часто более стабильны, чем ДНК, и могут предоставлять информацию о физиологии организма, которую ДНК не может.

"Это меняет правила игры для палеонтологии", - сказал д-р [Insert Name], палеонтолог, не участвовавший в исследовании. "Это позволяет нам выйти за рамки простого описания физических характеристик окаменелостей и начать понимать их жизнь на молекулярном уровне".

В настоящее время исследователи работают над расширением своего анализа на более широкий спектр окаменелостей из разных периодов времени и географических мест. Они также разрабатывают новые алгоритмы искусственного интеллекта для повышения точности и эффективности своего анализа. Конечная цель состоит в том, чтобы создать всеобъемлющую базу данных древней метаболической информации, которая может быть использована для реконструкции истории жизни на Земле.