Исследователи обнаружили планету размером с Сатурн в регионе, известном как «пустыня Эйнштейна», используя микролинзирование — метод, основанный на гравитационном искажении света. Это открытие, ставшее возможным благодаря точному позиционированию космического телескопа Gaia, знаменует собой первую планету, найденную в этой малонаселенной области, что потенциально проливает свет на происхождение планет-изгоев.

Микролинзирование происходит, когда планета проходит между Землей и далекой звездой, действуя как гравитационная линза, которая искривляет и увеличивает свет звезды. В отличие от других методов обнаружения планет, которые фокусируются на планетах на близких орбитах вокруг своих звезд, микролинзирование может обнаруживать планеты практически на любом расстоянии вдоль линии прямой видимости между Землей и звездой. Это делает его особенно полезным для поиска планет-изгоев, которые не связаны гравитационно ни с одной звездой и дрейфуют в межзвездном пространстве.

Расположение недавно обнаруженной планеты в «пустыне Эйнштейна» является значительным, поскольку ожидается, что в этом регионе будет низкая плотность планет. Это открытие предполагает, что планеты-изгои могут быть более распространены, чем считалось ранее. Ученые полагают, что многие планеты-изгои изначально были частью экзопланетных систем, но были выброшены из-за гравитационных взаимодействий с другими планетами или звездами.

«Это открытие дает нам ценную информацию о распространенности и происхождении планет-изгоев», — сказала [вымышленное имя и должность исследователя] Елена Петрова, ведущий автор исследования. «Дальнейшие исследования в этой области могут помочь нам понять процессы, формирующие планетные системы, и распределение планет по всей галактике».

Космический телескоп Gaia сыграл решающую роль в этом открытии, точно измеряя положения и движения звезд. Это позволило исследователям точно смоделировать эффект гравитационного линзирования и определить размер и местоположение планеты.

Исследование подчеркивает силу микролинзирования как инструмента для обнаружения планет, которые в противном случае трудно обнаружить. По мере того, как становится доступно больше данных с Gaia и других телескопов, ученые ожидают найти еще больше планет-изгоев и лучше понять их роль в галактике.