Исследователи обнаружили планету размером с Сатурн, расположенную в так называемой "пустыне Эйнштейна", используя микролинзирование — метод, основанный на гравитационном искажении света. Это открытие, ставшее возможным благодаря точному позиционированию космического телескопа Gaia, знаменует собой первую планету, обнаруженную в этом регионе, и потенциально проливает свет на происхождение планет-изгоев — небесных тел, которые дрейфуют в межзвездном пространстве, не вращаясь вокруг звезды.

Микролинзирование происходит, когда планета проходит между Землей и далекой звездой, действуя как гравитационная линза, которая искривляет и увеличивает свет звезды. Это приводит к кратковременному увеличению яркости звезды, что позволяет ученым обнаружить присутствие промежуточной планеты. В отличие от других методов обнаружения планет, которые ограничены планетами на близких орбитах вокруг своих звезд, микролинзирование может обнаруживать планеты на гораздо больших расстояниях, даже те, которые не являются частью какой-либо солнечной системы.

"Пустыня Эйнштейна" относится к области, где обнаружение планет особенно затруднено из-за ограничений современных методов наблюдения. Обнаружение планеты в этой области предполагает, что планеты-изгои могут быть более распространены, чем считалось ранее.

"Ключевое отличие микролинзирования от других методов поиска планет заключается в том, что линзирующая планета может находиться практически в любой точке на линии между звездой и Землей", — заявили исследователи. "Так что во многих случаях эти события вызваны так называемыми планетами-изгоями: теми, которые вообще не являются частью какой-либо экзосолнечной системы, а дрейфуют в межзвездном пространстве".

Большинство экзопланет, обнаруженных на сегодняшний день, были найдены на относительно тесных орбитах вокруг своих звезд, что позволяет проводить повторные наблюдения по мере их вращения. Микролинзирование предлагает уникальную возможность изучать планеты, которые находятся гораздо дальше и потенциально не связаны ни с какой звездной системой. Открытие этой планеты размером с Сатурн в пустыне Эйнштейна дает ценную информацию о распределении и формировании планет-изгоев, расширяя наше понимание планетных систем за пределами нашей собственной.