Антропологи объявили о новом исследовании, предоставляющем убедительные доказательства того, что семимиллионолетняя окаменелость, Sahelanthropus tchadensis, была двуногой, что потенциально переписывает хронологию происхождения человека. Исследование, проведенное учеными из Нью-Йоркского университета и Университета Алабамы в Бирмингеме, предполагает, что этот древний гоминин, несмотря на свои обезьяноподобные черты и маленький мозг, обладал способностью ходить прямо.

Исследование было сосредоточено на анатомическом анализе окаменелости, в частности, на изучении бедренной (бедренной кости) и локтевой (кости предплечья) костей. Исследователи идентифицировали место прикрепления связки на бедренной кости, которое характерно для двуногих видов, что указывает на то, что Sahelanthropus tchadensis, вероятно, уверенно передвигался на двух ногах. «Эта находка помещает двуногость у самых корней генеалогического древа человека», — сказал Скотт Уильямс из Нью-Йоркского университета, один из ведущих исследователей проекта.

На протяжении десятилетий вопрос о передвижении Sahelanthropus tchadensis был предметом интенсивных дебатов среди палеоантропологов. Окаменелость, обнаруженная в Чаде в 2001 году, датируется периодом, близким к предполагаемому разделению линий шимпанзе и человека. В случае подтверждения двуногости, Sahelanthropus tchadensis будет представлять собой самого раннего известного предка человека, отодвигая происхождение прямохождения на миллионы лет.

Последствия этого открытия имеют большое значение для нашего понимания эволюции человека. Это предполагает, что двуногогость могла развиться раньше и быстрее, чем считалось ранее, возможно, под воздействием факторов окружающей среды или других факторов, благоприятствующих вертикальной осанке. Это бросает вызов существующим моделям, которые часто связывают двуногость с конкретными изменениями окружающей среды в Восточной Африке.

Джейсон Хитон из Университета Алабамы в Бирмингеме, еще один ведущий исследователь, отметил, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы полностью понять передвижение Sahelanthropus tchadensis. «Хотя доказательства двуногости убедительны, нам необходимо учитывать всю структуру скелета и среду, в которой жил этот гоминин», — заявил Хитон. Будущие исследования, вероятно, будут сосредоточены на анализе дополнительных фрагментов окаменелостей и проведении биомеханического моделирования для реконструкции походки Sahelanthropus tchadensis. Результаты были опубликованы в недавнем выпуске рецензируемого научного журнала.