Антропологи объявили о новом исследовании, предоставляющем убедительные доказательства того, что семимиллионнолетний окаменелый Sahelanthropus tchadensis был двуногим, что потенциально переписывает хронологию происхождения человека. Исследование, проведенное учеными из Нью-Йоркского университета и Университета Алабамы в Бирмингеме, предполагает, что этот древний гоминин, несмотря на свои обезьяноподобные черты и небольшой мозг, обладал способностью ходить прямо.

Исследование было сосредоточено на анатомических доказательствах, в частности, на месте прикрепления связки на бедренной кости, которое обычно наблюдается только у предков человека. По словам исследователей, структура ног и бедер Sahelanthropus указывает на то, что он уверенно передвигался на двух ногах. Это открытие, если оно подтвердится, поместит двуногость гораздо ближе к корню человеческого генеалогического древа, чем считалось ранее.

«На протяжении десятилетий исследователи спорили о том, мог ли этот окаменелый образец, которому около семи миллионов лет, ходить на двух ногах», — сказал Скотт Уильямс из Нью-Йоркского университета, соавтор исследования. «Если наш анализ верен, это сделает Sahelanthropus самым ранним известным предком человека».

Последствия этого открытия значительны для нашего понимания эволюции человека. Преобладающая теория заключалась в том, что двуногость развилась позже у гомининов, возможно, в ответ на изменяющиеся условия окружающей среды. Однако, если Sahelanthropus действительно был двуногим, это предполагает, что эта ключевая адаптация возникла гораздо раньше, потенциально повлияв на последующую эволюционную траекторию человеческой линии.

Анализ включал сравнение окаменелой бедренной кости Sahelanthropus с бедренными костями шимпанзе и Australopithecus, более позднего гоминина, известного своей двуногостью. Исследователи использовали передовые методы визуализации и биомеханическое моделирование, чтобы реконструировать, как мог двигаться Sahelanthropus. Результаты последовательно указывали на двуногую локомоцию.

Джейсон Хитон из Университета Алабамы в Бирмингеме, другой соавтор, отметил, что, хотя окаменелые свидетельства убедительны, необходимы дальнейшие исследования, чтобы полностью понять локомоцию Sahelanthropus. «Нам нужно найти больше окаменелостей этого периода, чтобы подтвердить наши выводы и получить более полную картину того, как жил этот древний гоминин», — заявил Хитон.

Открытие также поднимает вопросы о роли искусственного интеллекта в палеоантропологии. Алгоритмы ИИ все чаще используются для анализа данных об окаменелостях, реконструкции древней среды и моделирования эволюционных процессов. Эти инструменты могут помочь исследователям выявить тонкие закономерности и взаимосвязи, которые могли быть упущены традиционными методами.

Исследование является частью продолжающихся усилий по составлению сложной головоломки происхождения человека. По мере развития технологий и совершения новых открытий окаменелостей наше понимание нашего эволюционного прошлого продолжает развиваться. Результаты, касающиеся Sahelanthropus tchadensis, представляют собой значительный шаг вперед в этом поиске, потенциально изменяя наше понимание того, когда и как наши предки начали ходить прямо.