Наследие Rocketdyne, некогда титана американской ракетной промышленности, претерпело изменения, поскольку сделка с частным капиталом подчеркивает меняющийся ландшафт освоения космоса. Для тех, кто знаком с историей космонавтики до подъема предприятий, поддерживаемых миллиардерами, Rocketdyne была синонимом американской космической мощи, производя почти все крупные жидкостные ракетные двигатели страны в течение полувека.

Двигатели Rocketdyne приводили в действие ракету Saturn V, которая доставила астронавтов на Луну, а также космический шаттл, ракеты Atlas, Thor и Delta, и первые баллистические ракеты вооруженных сил США. Однако доминирование компании начало ослабевать после окончания холодной войны, что ознаменовало значительный упадок для компании, которая находилась в авангарде космических технологий.

Основанная в 1955 году как подразделение North American Aviation, Rocketdyne позже стала частью Rockwell International, а в 1996 году была приобретена компанией Boeing. С 1950-х по 1980-е годы Rocketdyne постоянно проектировала и испытывала новые крупные ракетные двигатели. Однако с тех пор компания разработала только один крупный двигатель с нуля — RS-68, который был снят с эксплуатации в 2024 году.

Рост коммерческой космической отрасли еще больше ускорил упадок Rocketdyne, сигнализируя о серьезном сдвиге в космической отрасли. Этот переход отражает более широкую тенденцию, когда частные компании, поддерживаемые значительным венчурным капиталом, все чаще берут на себя ведущую роль в освоении космоса и развитии технологий.