Вирусы птичьего гриппа, помимо хорошо известного штамма H5N1, все больше беспокоят ученых из-за их способности мутировать и более эффективно распространяться среди людей. Исследователи особенно сосредоточены на вирусе H9N2, подтипе, который, хотя и вызывает легкие симптомы у домашней птицы, может приводить к более тяжелым заболеваниям у людей, особенно у детей.

Исследование, опубликованное в ноябре исследователями из Гонконга, показало, что H9N2 приобрел мутации за последнее десятилетие, которые усиливают его способность распространяться среди людей и вызывать более тяжелые заболевания. Хотя с 1998 года было зарегистрировано менее 200 случаев заражения людей H9N2, их число растет: в прошлом году в Китае было зарегистрировано 29 случаев заражения людей, по сравнению с 11 в 2024 году.

Доктор Кельвин То, клинический микробиолог, руководивший ноябрьским исследованием, считает, что эти цифры, вероятно, занижены. Он пояснил, что многие инфицированные люди никогда не проходят тестирование, что позволяет вирусу распространяться незамеченным. Это подчеркивает критическую проблему в отслеживании и сдерживании вируса.

Рост H9N2 и его эволюционирующие характеристики подчеркивают более широкую угрозу, исходящую от вирусов птичьего гриппа. Эти вирусы, которые в основном заражают птиц, иногда могут переходить к другим видам, включая людей. Процесс адаптации вируса к новому хозяину часто включает мутации, которые позволяют ему более эффективно связываться с клетками в дыхательной системе нового хозяина.

Ученые используют ИИ и машинное обучение для анализа генетических последовательностей этих вирусов, прогнозирования потенциальных мутаций и оценки риска передачи человеку. Эти модели ИИ могут выявлять закономерности в вирусной эволюции, которые могут быть упущены традиционными методами, обеспечивая ранние предупреждения о возникающих угрозах. Последствия для общества значительны, поскольку появление высокотрансмиссивного и вирулентного вируса птичьего гриппа может привести к пандемии, подобной испанскому гриппу 1918 года или недавней пандемии COVID-19.

В настоящее время усилия сосредоточены на улучшении эпиднадзора за вирусами птичьего гриппа как у домашней птицы, так и у диких птиц, а также на разработке более эффективных вакцин и противовирусных препаратов. Международное сотрудничество также имеет решающее значение для обмена данными и координации мер реагирования на вспышки. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) играет ключевую роль в мониторинге глобального распространения птичьего гриппа и предоставлении странам рекомендаций о том, как подготовиться к потенциальным вспышкам и реагировать на них.