В начале 2019 года органы здравоохранения в Нью-Брансуике, небольшой канадской провинции, начали расследование в отношении группы пациентов, демонстрирующих симптомы, напоминающие болезнь Крейтцфельдта-Якоба (БКЯ), редкое и смертельное заболевание головного мозга. Первоначальная обеспокоенность возникла из-за двух пациентов, которым поставили диагноз этого заболевания в местной больнице, что побудило к формированию экспертной группы для предотвращения потенциального распространения.

Невролог Алье Марреро, член следственной группы, сообщил о наблюдении аналогичных необъяснимых неврологических симптомов у пациентов в течение нескольких лет, включая быстро прогрессирующую деменцию у более молодых людей. Эти наблюдения вызвали обеспокоенность по поводу потенциального нового неврологического состояния, отличного от БКЯ.

БКЯ — это прионное заболевание, характеризующееся быстрой нейродегенерацией, вызванной неправильно свернутыми белками, называемыми прионами. Оно неизменно смертельно и может передаваться через загрязненное медицинское оборудование или, в редких случаях, через унаследованные генетические мутации. Первоначальное подозрение на БКЯ в Нью-Брансуике вызвало немедленное расследование из-за его потенциальной возможности передачи и разрушительного прогноза.

Расследование группы случаев столкнулось с трудностями в подтверждении окончательного диагноза. Хотя у пациентов наблюдались симптомы, похожие на БКЯ, стандартные диагностические тесты на прионные заболевания дали отрицательные результаты. Это привело к неопределенности в отношении природы и происхождения болезни, что побудило к дальнейшим исследованиям потенциальных токсинов окружающей среды, аутоиммунных заболеваний и других возможных причин.

Отсутствие подтвержденного диагноза вызвало страдания и неопределенность у пострадавших и их семей. Без четкого понимания болезни варианты лечения остаются ограниченными: управление симптомами и оказание поддерживающей помощи. Ситуация также вызвала общественную обеспокоенность и дебаты в медицинском сообществе относительно существования и природы загадочной болезни.