Государственный департамент США настоятельно призвал американских граждан немедленно покинуть Венесуэлу в связи с сообщениями о том, что вооруженные военизированные группы активно выслеживают граждан США. В предупреждении о безопасности, опубликованном в субботу, упоминаются достоверные сообщения о проправительственных вооруженных формированиях, известных как "colectivos", которые устанавливают несанкционированные блокпосты и проводят обыски транспортных средств, целенаправленно выявляя лиц, подозреваемых в том, что они являются гражданами или сторонниками США.

Государственный департамент посоветовал гражданам США, остающимся в Венесуэле, проявлять крайнюю осторожность во время поездок, особенно по дорогам. В предупреждении подчеркивается безотлагательность ситуации и отмечается, что некоторые международные рейсы возобновили полеты из Венесуэлы, что предоставляет возможность для немедленного отъезда.

Предупреждение последовало через неделю после сообщений о захвате президента Венесуэлы Николаса Мадуро, события, которое еще больше дестабилизировало и без того нестабильную политическую обстановку в южноамериканской стране. "Colectivos", которых часто называют вооруженными гражданскими группами, лояльными Мадуро, исторически использовались для подавления инакомыслия и поддержания порядка в проправительственных районах. Их предполагаемое преследование граждан США знаменует собой значительную эскалацию напряженности.

The New York Times сообщила, что Государственный департамент внимательно следит за ситуацией и собирает информацию о деятельности этих "colectivos". Конкретные мотивы предполагаемого преследования граждан США остаются неясными, но аналитики предполагают, что это может быть связано с предполагаемым участием США в политическом кризисе страны.

Венесуэла уже много лет переживает серьезный экономический и политический кризис, характеризующийся гиперинфляцией, нехваткой товаров первой необходимости и широко распространенными социальными волнениями. США давно критикуют правительство Мадуро, вводят санкции и признают лидера оппозиции Хуана Гуайдо законным президентом страны в 2019 году. Эта позиция еще больше обострила отношения между двумя странами.

Нынешнее предупреждение о безопасности дополняет серию рекомендаций для путешественников, выпущенных правительством США в отношении Венесуэлы. Государственный департамент постоянно предостерегал от поездок в страну из-за преступности, гражданских беспорядков, плохой инфраструктуры здравоохранения и произвольных задержаний. Последнее предупреждение подчеркивает повышенный риск, с которым сталкиваются граждане США в нынешних условиях.

Посольство США в Каракасе продолжает работу, но его возможности по оказанию помощи гражданам США ограничены из-за ситуации с безопасностью. Государственный департамент настоятельно призывает граждан США, которые решат остаться в Венесуэле, зарегистрироваться в программе Smart Traveler Enrollment Program (STEP), чтобы получать обновления о безопасности и облегчить связь в случае чрезвычайной ситуации. Ситуация остается нестабильной, и ожидаются дальнейшие события по мере изменения политической обстановки.