Ученые выявили ранее не признанную угрозу для морских экосистем: внезапные и продолжительные периоды подводной темноты, которые они назвали "морскими темными волнами" (marine darkwaves). Эти явления, подробно описанные в недавнем исследовании международной группы исследователей, могут длиться от нескольких дней до нескольких месяцев и вызываются такими факторами, как штормы, сток осадочных пород, цветение водорослей и мутная вода.

Исследование, проведенное учеными из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, подчеркивает резкое сокращение количества света, достигающего морского дна во время этих темных волн, что представляет значительный риск для светозависимых морских организмов, таких как леса ламинарии и заросли морской травы. Снижение прозрачности воды вызывает растущую обеспокоенность за прибрежные экосистемы во всем мире.

"Эти морские затемнения могут превратить яркие прибрежные воды в подобие ночи", - отмечается в исследовании, подчеркивающем серьезность снижения освещенности. Команда разработала новую систему для выявления и сравнения этих явлений, что позволяет получить более полное представление об их частоте, продолжительности и воздействии.

Это явление похоже на облака, закрывающие солнечный свет в небе, но основные причины носят исключительно морской характер. Сток осадочных пород от прибрежной застройки или сильных дождей может замутнить воду, а цветение водорослей, вызванное загрязнением питательными веществами, может создать плотную тень. Органический мусор также способствует снижению подводного освещения.

Последствия этих выводов далеко идущие. Леса ламинарии и заросли морской травы являются жизненно важными средами обитания, обеспечивающими пищу и укрытие для широкого спектра морских видов. Они также играют решающую роль в секвестрации углерода и защите побережья. Утрата этих мест обитания из-за морских темных волн может иметь каскадные последствия для всей морской экосистемы.

В настоящее время исследователи работают над тем, чтобы лучше прогнозировать возникновение морских темных волн и оценивать их долгосрочное воздействие на прибрежные экосистемы. Это включает в себя использование моделей на основе искусственного интеллекта для анализа экологических данных и выявления районов с высоким риском. Цель состоит в том, чтобы разработать стратегии смягчения последствий этих явлений и защиты уязвимых морских сред обитания. Планируются дальнейшие исследования для изучения специфических физиологических реакций различных морских видов на длительную темноту.