Четыре астронавта NASA из экипажа Crew-11 приводнились в Тихом океане недалеко от Сан-Диего в 3:41 утра по восточному времени в четверг, завершив миссию на Международную космическую станцию (МКС), которая была сокращена примерно на один месяц из-за возникшей в полете медицинской ситуации. Капсула SpaceX Dragon с четырьмя членами экипажа отстыковалась от МКС в 17:20 по восточному времени в среду, находясь на орбите в 260 милях к югу от Австралии, начав почти 10-часовое путешествие обратно на Землю.

Досрочное возвращение миссии знаменует собой первую медицинскую эвакуацию в истории программы Международной космической станции. Официальные лица NASA подтвердили, что решение о сокращении миссии было вызвано нераскрытой медицинской проблемой, затронувшей одного из членов экипажа. "Здоровье и безопасность наших астронавтов всегда являются нашим главным приоритетом", - заявила д-р Эллен Очоа, бывший директор Космического центра имени Джонсона, в опубликованном заявлении. "Хотя мы не можем раскрывать конкретную медицинскую информацию, чтобы защитить конфиденциальность астронавта, мы посчитали крайне важным как можно скорее вернуть экипаж домой".

Характер медицинской ситуации не был обнародован, но источники в NASA указывают, что состояние не было опасным для жизни, хотя и требовало медицинской помощи, недоступной на МКС. Эксперты в области космической медицины подчеркивают уникальные проблемы оказания медицинской помощи в условиях микрогравитации. "Диагностика и лечение медицинских проблем в космосе значительно сложнее, чем на Земле", - пояснил д-р Джеймс Полк, специалист по космической медицине. "Ограниченные ресурсы, задержки связи и физиологические эффекты космического полета - все это усложняет задачу".

Миссия Crew-11 была запущена на МКС с основной целью проведения научных исследований в условиях микрогравитации, включая эксперименты в области передовых материалов, физиологии человека и биологии растений. Хотя досрочное возвращение сократило некоторые запланированные исследовательские мероприятия, официальные лица NASA заявили, что большинство ключевых целей были успешно выполнены. Данные, собранные во время миссии, по-прежнему предоставят ценную информацию для будущих длительных космических полетов.

Вернувшиеся астронавты пройдут тщательное медицинское обследование в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне. NASA инициировало проверку, чтобы определить основную причину медицинской проблемы и оценить протоколы для будущих медицинских событий в полете. Ожидается, что инцидент приведет к дальнейшим инвестициям в возможности телемедицины и бортовые диагностические инструменты для МКС и будущих миссий в дальний космос. NASA планирует опубликовать дополнительную информацию по мере ее поступления, при этом по-прежнему защищая конфиденциальность вовлеченного астронавта. Следующая ротация экипажа на МКС в настоящее время запланирована на конец февраля.