Жужжание дата-центров, бесшумный разгон электромобилей – и то, и другое зависит от меди, неприметного металла, незаметно питающего современный мир. Но под поверхностью нашей все более электрифицированной жизни назревает надвигающийся кризис: мир находится на пути к критической нехватке меди в течение следующих двух десятилетий. Поскольку спрос стремительно растет, один стартап считает, что решение может заключаться не в грубой силе добычи, а в использовании микроскопической силы микробов.

Надвигающаяся нехватка меди не является секретом. Эксперты прогнозируют потенциальный разрыв между спросом и предложением в 25% к 2040 году, дефицит, который может привести к резкому росту цен и парализовать отрасли, зависящие от этого металла. Борьба уже началась. Горнодобывающие гиганты вкладывают значительные средства в разведку, а стартапы, использующие искусственный интеллект, такие как KoBold Metals, развертывают передовые технологии для обнаружения новых месторождений. Но эти усилия требуют времени, а время идет.

Представляем Transition Metal Solutions, стартап, делающий ставку на другой подход: биовыщелачивание. Это не дедовский метод добычи. Биовыщелачивание использует встречающиеся в природе микробы для растворения меди из руды, процесс, который существует уже несколько десятилетий. В чем проблема? Он часто медленный и неэффективный. Transition Metal Solutions считает, что нашла решение, позволяющее значительно ускорить этот процесс.

"Представьте себе это как пробиотики для медных рудников", - объясняет представитель компании. Их запатентованная смесь добавок заряжает микробы, увеличивая производство меди на впечатляющие 20-30%. Этот усовершенствованный процесс биовыщелачивания может высвободить огромные количества меди из существующих рудников, потенциально смягчая надвигающуюся нехватку без необходимости экологически разрушительных новых раскопок.

Подход компании сосредоточен на оптимизации среды обитания микробов. Тщательно контролируя такие факторы, как pH, доступность питательных веществ и температура, они создают идеальные условия для процветания микробов и эффективного извлечения меди. Результатом является более быстрый, более эффективный и потенциально более устойчивый способ доступа к этому важнейшему ресурсу.

"Мы не пытаемся заменить традиционную добычу", - уточняет представитель компании. "Мы предлагаем дополнительное решение, которое может значительно увеличить объем производства существующих предприятий и сделать ранее нерентабельные месторождения жизнеспособными".

Чтобы масштабировать свою технологию, Transition Metal Solutions недавно привлекла 6 миллионов долларов в рамках посевного раунда, возглавляемого Transition Ventures, при участии разнообразной группы инвесторов, включая Astor Management AG, Climate Capital, Dolby Family Ventures, Essential Capital, Juniper VC, Kayak Ventures, New Climate Ventures, Possible Ventures, SOSV и Understorey. Этот приток капитала позволит компании провести более масштабные полевые испытания и усовершенствовать свою технологию для коммерческого внедрения.

Потенциальное воздействие технологии Transition Metal Solutions является значительным. Увеличивая производство меди на существующих рудниках, компания может помочь смягчить дефицит предложения, стабилизировать цены и уменьшить воздействие добычи меди на окружающую среду. Хотя технология все еще находится на ранних стадиях, перспектива более устойчивого и эффективного способа доступа к этому важнейшему ресурсу привлекает внимание инвесторов и игроков отрасли.

Предстоящий путь не лишен проблем. Масштабирование операций по биовыщелачиванию может быть сложным, и эффективность технологии может варьироваться в зависимости от конкретного состава руды и условий окружающей среды. Однако Transition Metal Solutions уверена, что ее подход может сыграть жизненно важную роль в решении надвигающейся нехватки меди.

По мере того как мир переходит к более электрифицированному будущему, спрос на медь будет только расти. В то время как новые рудники и технологические достижения, такие как разведка с использованием искусственного интеллекта, несомненно, сыграют свою роль в удовлетворении этого спроса, такие решения, как усовершенствованное биовыщелачивание, предлагают многообещающий путь к более устойчивой и безопасной цепочке поставок меди. Будущее меди может зависеть от крошечных организмов, неустанно работающих под нашими ногами.