Жужжание дата-центров, бесшумный разгон электромобилей – и то, и другое питается медью, металлом настолько вездесущим, что мы редко задумываемся о нем. Но что произойдет, когда жизненная сила современных технологий начнет иссякать? Эксперты бьют тревогу: в течение следующих двух десятилетий мир может столкнуться с парализующей нехваткой меди, дефицитом, который может задушить инновации и подорвать переход к "зеленой" энергетике. Но в небольшой лаборатории команда ученых считает, что нашла неожиданного союзника в борьбе с этим надвигающимся кризисом: микробов.

Надвигающийся медный кризис – это не просто гипотетический сценарий конца света. Спрос стремительно растет, подпитываемый электрификацией всего и ненасытным аппетитом технологической индустрии. В то время как такие компании, как KoBold Metals, используют искусственный интеллект для обнаружения новых месторождений, реальность такова, что открытие и разработка новых рудников – это медленный, дорогостоящий и экологически сложный процесс. Именно здесь на сцену выходит Transition Metal Solutions (TMS), вооруженная новым подходом к извлечению большего количества меди из существующих ресурсов.

TMS является пионером в использовании биовыщелачивания, процесса, который использует естественную способность определенных микробов растворять металлы из руды. Это не новая концепция – биовыщелачивание используется в горнодобывающей промышленности на протяжении десятилетий. Однако TMS считает, что нашла способ значительно повысить эффективность этих микроскопических шахтеров. "Думайте об этом как о пробиотиках для медных рудников", – объясняет представитель компании. "По сути, мы даем существующим микробам импульс к повышению производительности, позволяя им извлекать больше меди, быстрее и с меньшим воздействием на окружающую среду".

Запатентованные добавки компании, точный состав которых остается строго охраняемым секретом, предназначены для оптимизации среды обитания микробов, обеспечивая их питательными веществами и условиями, необходимыми для процветания. Результатом, по данным TMS, является потенциальное увеличение производства меди на 20-30 процентов. Этот скачок может изменить правила игры для отрасли, сталкивающейся с сокращением поставок и ростом затрат.

"Прелесть нашего подхода в том, что его можно реализовать относительно легко и экономично на существующих горнодобывающих предприятиях", – продолжает представитель. "Мы не говорим о строительстве новых рудников или внедрении сложных технологий. Мы просто улучшаем процесс, который уже существует".

Потенциальное воздействие технологии TMS является значительным. Увеличение производства меди на 20-30% на существующих рудниках может помочь преодолеть разрыв между спросом и предложением, смягчив наихудшие последствия прогнозируемой нехватки. Это также может уменьшить необходимость эксплуатации более экологически чувствительных районов для добычи полезных ископаемых, предлагая более устойчивый путь вперед.

Чтобы расширить свою деятельность и вывести свою технологию на более широкий рынок, Transition Metal Solutions привлекла 6 миллионов долларов в рамках посевного раунда, возглавляемого Transition Ventures, при участии разнообразной группы инвесторов, включая Astor Management AG, Climate Capital, Dolby Family Ventures, Essential Capital, Juniper VC, Kayak Ventures, New Climate Ventures, Possible Ventures, SOSV и Understorey. Этот приток капитала позволит TMS расширить свои исследования и разработки, провести пилотные проекты на действующих рудниках и создать свою команду.

Хотя технология TMS имеет огромные перспективы, важно признать, что это не панацея. Нехватка меди – это сложная проблема, требующая многогранного решения, включая расширение переработки, разработку альтернативных материалов и продолжение разведки новых месторождений. Тем не менее, инновационный подход TMS предлагает ценный инструмент в борьбе с этим надвигающимся кризисом, демонстрируя силу биотехнологий в решении некоторых из самых насущных мировых проблем. Поскольку мир борется с последствиями потенциальной нехватки меди, работа Transition Metal Solutions вселяет луч надежды, предполагая, что ответ на наши ресурсные проблемы может заключаться в самых маленьких организмах.